Johan Cruijff groet, met Piet Keizer aan zijn zijde, de fans bij zijn erewedstrijd op 6 april 1999.
was gezet omdat hij zijn 200ste duel
voor Ajax speelde (Ajax - FC Utrecht
2-0), verloor Ajax in Amsterdam in
de UEFA Cup van Real Mallorca.
Een paar weken later was ook RKC
te sterk in de ArenA. Europese uit
schakeling volgde, PSV won weer in
Amsterdam en toen Ajax pas op 6
februari weer een wedstrijd wist te
winnen (van Cambuur, 3-1) moest
er een gigantische eindsprint in wor
den gezet om het jubileumjaar nog
glans te geven. Die opzet mislukte,
want uitgerekend het duel Ajax -
FC Twente, dat onderdeel uitmaakte
van de festiviteiten en gespeeld werd
in een klassiek tenue, ging verloren.
Het was het laatste optreden van
trainer Jan Wouters; Hans Westerhof
nam daarna de honneurs waar, maar
ook hij kon het schip niet vlottrek-
ken. Het jubileumjaar was buiten het
veld fantastisch; sportief gezien was
het een teleurstelling met een vijfde
plaats als resultaat.
Grootste competitiezege
Met het aantrekken van het voor
malige hoofd jeugdopleiding Co
Adriaanse hoopte Ajax de sportieve
successen in het seizoen 2000-2001
te doen herleven. De start was in
elk geval veelbelovend want
Adriaanse debuteerde in de ArenA
met een sprankelende 5-0 over
winning. Maar een week later was
Sparta in Rotterdam met 3-0 te
sterk. Een wisselvallig jaartje lag in
het verschiet. Begin november 2000
eindigde het Europese avontuur. De
9-0 overall score tegen AA Gent
kreeg tegen Lausanne Sports geen
vervolg. Na een 1-0 nederlaag in
Zwitserland bleef Ajax in de ArenA
steken op 2-2. Dat Ajax niet sterk
is in jubileumduels bleek ook deze
jaargang. Ajax - Willem II op 11
februari 2001 was het 1500ste com
petitieduel van Ajax in het betaald
voetbal; dat het 1-1 bleef hadden de
ArenA-bespelers vooral te danken
aan uitmuntend keeperswerk van
Fred Grim. Het verjaardagsduel dat
volgde op 18 maart kreeg gelukkig
wel de glans die de 101-jarige club
verdiende. Met vier doelpunten wees
Shota Arveladze zijn ploeg de weg
naar de grootste competitiezege in
de ArenA, 9-0! Twee maanden la
ter scoorde de Georgiër drie maal
tegen Feyenoord. Het bleek echter
niet genoeg, want de Rotterdammers
wisten voor het eerst in veertien jaar
op Amsterdamse bodem een zege te
boeken, 3-4. Toen een week later
ook Vitesse van Ajax won, leek het
seizoen in mineur te eindigen. Maar
met een slotakkoord van 5-1 tegen
AZ eindigde Ajax alsnog op een
derde plaats.
Gedenkwaardig seizoen
Het bleek de opmaat voor een ge
denkwaardig seizoen. Eindelijk weer
eens, want na de titel in 1998 was er
weinig te juichen geweest in het mo
dernste stadion van Nederland. Het
begin verliep teleurstellend, want
Ajax slaagde er niet in ten koste van
Celtic de UEFA Champions League te
bereiken. Maar een nieuwe mijlpaal
in de historie werd op 23 september
2001 bijgeschreven. Tegenstander
was Sparta en de goals van Rafael
van der Vaart en Mido zorgden voor
een 3-0 overwinning. Niet zomaar
een zege, maar de duizendste sinds
de invoering van de Eredivisie in
1956. Ajax hobbelde door de overige
maanden heen en het vierhonderdste
duel van Co Adriaanse als coach
in het Nederlandse betaald voetbal
ging verloren. Door de nederlaag
tegen PSV raakte Ajax de koppositie
kwijt en kwam het aanblijven van de
hoofdtrainer op zeer losse schroeven
te staan. Hoe los, bleek een paar
dagen later al. Hoewel Ajax - zij
het ternauwernood - won van FC
Twente, maakte Ajax-directeur Arie
van Eij den een dag later het ontslag
van Co Adriaanse bekend. Ronald
Koeman volgde hem op en debu
teerde op 4 december 2001 met een
5-0 zege op Fortuna Sittard. Het be-
keravontuur leek dat seizoen vroeg
tijdig over. Maar in de ArenA werkte
Ajax tegen RBC een 1-3 achterstand
weg. Wamberto zorgde met een goal
in de verlenging voor een langer ver
blijf in het toernooi. Dertien dagen
na zijn aanstelling had Koeman Ajax
weer naar de eerste plaats van de
ranglijst gebracht na een 5-1 zege op
zijn vorige werkgever Vitesse.
Op een nieuwe grasmat, gelegd na
de huwelijksfestiviteiten van kroon
prins Willem-Alexander en Maxima,
liep Ajax over FC Groningen heen,
4-0. Memorabel was een maandje la
ter de benutte strafschop van André
Bergdolmo tegen Feyenoord. Niet al
leen bezorgde hij Ajax een punt, ook
schreef hij het vijfduizendste doel
punt van Ajax sinds de invoering
van de Eredivisie op zijn naam. En
of er elke maand iets gedenkwaar
digs moest gebeuren dat seizoen, was
Op 18 maart 2001 behaalde Ajax de grootste zege (9-0) in de tien jaar ArenA. Sparta was de klos, en de
Ajacieden werden collectief uitgeroepen tot 'Team of the match'.
Ajax Magazine
