'AJAX IS DE NAAM VAN EEN GRIEKSE
HELD UIT DE OUDHEID EN HET BEGRIP
"ARENA" STAMT 00K UIT DIE TIJD.
DAT PAST BIJ ELKAAR'
Historische grond
augustus 2006
af voor onder andere de 59 sky-
boxen (waarvan er een aantal door
de eigenaren onderhands voor het
driedubbele werden doorverkocht!).
Maar liefst zestig miljoen gulden le
verde de verkoop van de kaarten op,
terwijl op 25 miljoen was gehoopt.
De Amsterdam ArenA werd reeds
druk bezocht voordat er ook maar
één bal in was getrapt. Voor vijf
tien gulden per persoon konden
belangstellenden zich laten rondlei
den door de bouwput. Het aantal
aanmeldingen was, wederom, boven
verwachting. Maar liefst acht rond
leidingen per dag en drie 's avonds
vonden er op het laatst plaats. Ook
het aantal sollicitaties naar baan
tjes in de ArenA was enorm: zo'n
vijfduizend voor dertig vaste dienst
verbanden. Opmerkelijk was dat
sollicitanten die aangaven Ajax-fan
te zijn, meteen werden afgewezen.
De Amsterdam ArenA was immers
géén Ajax-stadion; de voetbalclub
was 'slechts' huurder.
Eind april 1996 was de betonnen
bak waarin het veld kwam te lig
gen klaar. Begin mei werd het gras
ingezaaid. In diezelfde maand werd
de honderdduizendste bezoeker van
het stadion begroet. Later die maand
werden zevenduizend aandeelhou
ders rondgeleid om de laatste vor
deringen van de bouw te bekijken.
Het wachten was op de spectaculaire
opening. Op woensdagavond 14 au
gustus 1996 werd de Amsterdam
ArenA door koningin Beatrix ge
opend, waarna Ajax en AC Milan
voor het eerst een voetbalwedstrijd
in het stadion speelden.
Getooid met veiligheidshelmen bezoekt de Ajax-selectie het bijna voltooide nieuwe onderkomen. Getuige de sneeuw was het dak open.
Tenminste, dat was de verwachting.
Belangrijk voor Ajax was dat het sta
dion reeds maanden voor de opening
uitverkocht was. Een resultaat dat de
club verraste. Van Praag: 'Toen we in
mei 1995 begonnen met de verkoop
van seizoenkaarten hoopten we dat
we de eerste ring vol zouden krijgen.
Een jaar eerder hadden we zelfs nog
een plan voor grote gordijnen die de
bovenste ring aan het oog zouden
onttrekken als die leeg zou zijn.' Dat
hoefde niet; Ajax kreeg 64.000 aan
vragen voor seizoenkaarten, terwijl
de capaciteit van het stadion 51.000
bedroeg. Van die 51.000 plaatsen
gingen er nog een kleine tienduizend
minder snel aan andere zaken gaan
denken.'
Perfect veld
Voor een niet onbelangrijk onder
deel van het voetbal, de grasmat,
werd gekozen voor het Presciption
Athletic Turf-systeem, en niet voor
een mobiele grasmat, zoals eerder
de bedoeling was. Het uit Amerika
geïmporteerde PAT-systeem bestond
uit een vaste grasmat, waaronder
een systeem van buizen en detectie
apparatuur is aangebracht. Ajax zou
'een perfect veld' krijgen (Michael
van Praag). De conditie van het gras
wordt door computers voortdurend
in de gaten gehouden en bij evene
menten wordt het dan vacuüm ge
trokken gras afgedekt met terrapias,
waaronder het zonder beschadigd te
raken, vijf dagen kan blijven liggen.
