Maarten Fontein: 'Saamhorigheid is belangrijker dan het individu'
naar het
gevoel
De weg
ultieme
De nieuwe driekoppige directie van Ajax presenteerde afgelopen juni het ambitieuze beleids
plan 2006-2011, met als missie het winnen van de UEFA Champions League. Het beleidsplan
formuleert naast een aantal doelstellingen de vijf clubwaarden van Ajax. 'Het is ongelooflijk
belangrijk dat die nu gaan leven. De reis is begonnen. De reis naar het ultieme gevoel,' aldus
algemeen directeur Maarten Fontein.
tekst Saar van Bueren
Na 29 jaar als topman bij
Unilever stapte Maarten
Fontein (54) in een
nieuw avontuur: hij
werd algemeen directeur
van Ajax. 'Het was fantastisch, een
jeugddroom, dat Ajax op mijn pad
kwam. De timing was voor mij ook
helemaal juist, na een toch behoor
lijke bedrijfs- en levenservaring.'
In zijn eerste gesprekken met John
Jaakke en de raad van commissaris
sen, nu een klein jaar geleden, klikte
het meteen. Zijn ideeën om Ajax
weer blijvend terug te brengen naar
de top sloten aan bij de plannen van
het bestuur.
Klopte het beeld dat je van buiten van Ajax
had met wat je aantrof?
'Ik had daar eerlijk gezegd niet eens
zo'n voorstelling van,' zegt Fontein.
'Ik heb Ajax beleefd als supporter.
Ik heb me nooit zo beziggehouden
met de achtergronden van Ajax. Dat
ben ik pas gaan doen toen ik in aan
merking kwam voor de baan. Ik heb
me altijd gefocust op het voetbal.
Misschien is daar wel het idee voor
dit bedrijfsplan uit voortgekomen.
Ik heb me in de basis geconcentreerd
op het "product" voetbal. Dat komt
omdat ik 29 jaar bij een bedrijf heb
gezeten dat is gespecialiseerd in het
voldoen aan de dagelijkse levens
behoefte van de consument, zowel
qua voeding als qua verzorging. Op
die manier heb ik ook naar Ajax ge
keken. Zo ben ik het gaan analy
seren. Het product is voetbal, en
daarover moeten we vaststellen dat
we de afgelopen tien jaar niet vaak
genoeg kampioen zijn geworden,
wat toch één van de belangrijkste
graadmeters is.
'Het product moet rationeel en emo
tioneel supergezond zijn om er een
maximaal rendement uit te halen
voor de consument, in het geval van
Ajax: de supporter. Je probeert bij
die analyse de emotie, blijdschap bij
het winnen en balen als je verliest,
van je af te zetten. De band met het
product is overigens heel anders dan
bij andere bedrijven. Dat is het ver
schil dat ik constateer. Ik denk dat
het gevoel voor Ajax, het gevoel bij
de club, sterk overeenkomt met een
familieband. Als ik aan iemand naar
zijn of haar interesses vraag, en het
gaat over familie, dan komt er een
twinkeling in de ogen van diegene.
Mensen praten daar graag over. En
Ajax komt daar erg dichtbij. Dat
onderscheidt Ajax of een familie van
een puur zakelijk bedrijf: de emotie.
Ik heb het dan ook steeds bewust
over de club Ajax. Bij Unilever heb
ik altijd gezegd: "We moeten van dit
bedrijf proberen een club maken."
Een van de belangrijkste aspecten
van een club is het gevoel tot een
bepaalde community te behoren.
De gemeenschapszin, dat maakt een
club uniek.'
Wat voor een rol speel jij daarin als alge
meen directeur?
'Als je aan me vraagt: noem in één
woord wat jouw functie is, dan zeg
ik: ik ben een soort verbindingsof
ficier. Ik ben bindmiddel. Doordat
ik in zoveel verschillende culturen
heb geleefd, heb ik geleerd met ver
schillende mensen om te gaan. De
Chinese cultuur, de Turkse cultuur,
de Zweedse cultuur, de Australische
cultuur, en de Nederlandse cultuur
zijn allemaal totaal verschillend. Ik
heb bedrijven gerund waarbij ik te
maken heb gehad met mensen van de
fabrieksvloer - in landen als China en
Turkije zijn dat zeer arme mensen die
van het platteland komen, het hele
jaar in de fabriek werken en dan met
nieuwjaar een weekje naar huis gaan
- tot en met managers. Dus in die
andere culturen heb ik ook nog eens
met heel verschillende typen mensen
te maken gehad. Die ervaring van 29
jaar Unilever, en de levenservaring
die ik toch wel heb op mijn 54ste,
stellen mij in staat me in andere
mensen en andere culturen in te leven:
in de voetballer, in de werknemer, in
iemand die op de Toekomst zit. Dat
is mijn kracht. Ik heb interesse in de
medemens waarbij ik me zo goed
mogelijk probeer te verplaatsen in
wat die ander bezighoudt.'
Ambitie: de UEFA Champions
League winnen
Samen met Jeroen Slop (financieel
directeur) en Martin van Geel (tech
nisch directeur) stelde Fontein het
beleidsplan 2006-2011 op. Een am
bitieus plan, dat door een instelling
van teamgeest, saamhorigheid en
clubliefde gerealiseerd moet kunnen
worden, en dat als doel heeft: het
winnen van de UEFA Champions
League. 'Dat is het ultieme gevoel.
Je moet wakker worden en als eer
ste denken: "We zijn op weg de
Champions League te winnen." Ik
ga niet zeggen dat dat volgend jaar
gebeurt, of dat het gebeurt over drie
jaar; maar dat moet iedereen die
van Ajax houdt en bij Ajax betrok
ken is, bezighouden. Dat is het doel
waarnaar we streven. Het is onze
missie. En die missie kent een aantal
doelstellingen. Als je die doelstel
lingen bereikt, dan kom je steeds
dichter bij het uiteindelijke doel. De
drie doelstellingen die met elkaar sa
menhangen zijn: eens in de twee jaar
kampioen van Nederland worden,
structureel bij de beste zestien van
Europa horen, en de omzet verhogen
met vijf tot zes procent per jaar. Als
we die doelstellingen halen, dan kun
Ajax Magazine
