'IK BEN ZO EIGENWIJS OM TE
DENKEN DAT WE EEN HEEL MOOI
SEIZOEN TEGEMOETGAAN'
De trainer
zijn kont. Je kan niet iedereen over één kam sche
ren. Niet iedereen is gebaat bij dezelfde aanpak.'
De technische staf
Fred Grim is als keeperstrainer gebleven, de ove
rige leden van de technische staf van vorig seizoen
zijn vertrokken. Henk ten Cate werd de nieuwe
hoofdcoach en hij stelde Hennie Spijkerman en
Alfons Groenendijk aan als zijn assistenten en
Laurens Ebben als de nieuwe kracht- en condi
tietrainer. 'Ik ben overtuigd van de kwaliteiten
van de andere trainers. Het zijn overigens geen
assistenten, maar collega's. Ze krijgen de ruimte
om te laten zien wat ze kunnen. Het lukt niet om
alleen zo'n grote en complexe groep te managen.
Ook aan Aron Winter (coach van Jong Ajax,
JZ) en Frank de Boer (loopt stage bij Ajax 1, JZ)
heb ik veel hulp. Zij zijn een voorbeeld voor de
groep en kunnen weer dingen aanreiken waar
je als trainer niet aan toekomt. Ze kennen alle
slimmigheidjes, weten hoe je je in een duel moet
beschermen zonder meteen rood te krijgen enzo
voort. Frank verbaast me in positieve zin; dat hij
nu al zoveel inbreng heeft. Het lijkt of hij al jaren
lang met ons samenwerkt. Hij geeft zijn mening
en hij stimuleert de groep. En als de nood aan de
man zou zijn, zou hij als speler nog erg bruibaar
zijn want hij is superfit. Maar hij heeft een ander
traject gekozen. Aron Winter maakte ook een
stuk van de voorbereiding mee; er moet immers
een duidelijke link zijn tussen Ajax 1 en Ajax 2.
Daarom komt hij zoveel mogelijk bij mij kijken.
Dat bevordert de integratie van spelers in Ajax 1.
Het systeem
Als de voorbereiding een goede indicatie is van de
speelwijze van Ajax tijdens het seizoen, zullen de
toeschouwers een ander Ajax te zien krijgen dan
ze de laatste paar seizoenen gewend waren.
Ten Cate laat zijn elftal vroeg pressie spe
len en de ploeg schakelt bij balwinst meteen
om naar een goede aanvalsopbouw. Ajax
zal niet meer met een echte 'nummer 10'
spelen, aangezien de centrale middenvel
der een controlerende rol heeft. Volgens de
coach heeft het Ajax van nu de juiste balans
om zijn systeem uit te voeren. 'Er zijn waterdra
gers, balafpakkers, stylisten. Als je speelt als een
collectief en je bent bereid keihard te werken, kan
je tot grote daden komen. Soms trainen we din
gen "droog". Dan proberen we de spelers zaken
te laten memoriseren, dat ze weten wat ze moeten
doen als de situatie zich voordoet. We laten ook
bepaalde facetten van onze speelstijl terugkomen
in de warming-up. Dat is een slimmigheidje: zon
der het te beseffen zijn de spelers al bezig met het
systeem. Ik zie de spelers graag van positie wis
selen tijdens de wedstrijd. Als de veldbezetting
maar intact blijft. We zijn moeilijk te bespelen, als
we het zo doen.'
De selectie
'Dit is een goede selectie,' vindt Ten Cate. 'De
spelers doen niet of nauwelijks voor elkaar onder.
Het moment en de vorm van de dag bepalen of
je speelt. Iedereen krijgt in ieder geval zijn kan
sen. Er zal felle onderlinge concurrentie zijn en
dat is ook goed. Een speler die weet dat hij altijd
speelt, slaapt in. Je moet ervoor moeten knokken,
dan ontwikkel je door. Ik zeg altijd dat de spelers
zichzelf opstellen. Dat is een bewustwordingspro
ces bij de spelers. De jongens uit de eigen oplei
ding van Ajax zijn gewend om alles gemakkelijk
te winnen. Dat kan nonchalance in de hand wer
ken. Bij Barcelona was het collectief de basis voor
het succes. Een aantal spelers speelde volledig
in dienst van de stylisten. Die konden daardoor
mooie dingen laten zien. Je hebt opofferingsge
zindheid nodig in een team. De een heeft soms
meer vorm dan de ander. Dan moet de rest het
opvangen.
'Er zijn jongens die vorig seizoen veel gespeeld
hebben en dat gedaan hebben onder grote druk.
Klaas Jan Huntelaar bijvoorbeeld, en Urby
Emanuelson. Urby heeft een wisselend jaar gehad,
net als Hedwiges Maduro. We moeten zorgen dat
we ze niet over de kop jagen. Misschien krijgen
zij soms meer rust dan de rest. Voor Klaas Jan
was het, gezien de fysieke en mentale belasting,
wel goed dat hij niet in de WK-selectie zat. Voor
Nederlandse begrippen is hij een fenomeen. Straks
brandt weer de discussie los dat hij de startende
spits van Oranje moet worden.'
De trainer
Henk ten Cate was bij FC Barcelona de rechter
hand van Frank Rijkaard en onder leiding van de
twee Amsterdammers won de Catalaanse club
twee Spaanse titels, een Super Cup en de UEFA
Champions League. Zijn keuze om bij Bar^a
te vertrekken, was geen gemakkelijke, zo liet
hij al eerder weten. In Spanje beviel het leven
goed, werkte hij met de beste spelers van de
wereld en was zijn aanpak een succes. Toch
koos hij voor Ajax. 'In het buitenland, het is
een bekend verhaal, is meer geld te verdienen,
simpelweg omdat de afzetmarkt groter is. Ik
vond dit echter een grote uitdaging. Ik heb nog
voldoende drive om een nieuw avontuur aan te
gaan en ik ben zo eigenwijs om te denken dat we
een heel mooi seizoen tegemoetgaan. De spelers
zitten nog lang niet aan hun plafond. Aan mij de
taak om ze richting de top te helpen.'
Dat hij uitgerekend voor Ajax koos als zijn nieu
we club, vindt Ten Cate niet meer dan logisch.
'Als jonge trainer wil je ooit een keer een club uit
de top drie trainen. Met Ajax als nummer één. Als
je dan ook nog eens een geboren Amsterdammer
bent, is de keuze gemakkelijk.'
Ten Cate laat weten het niet moeilijk te vinden om
voor het eerst in zijn carrière de eindverant-
augustus 2006
