seizoen dat iedereen gezien zijn eerdere
prestaties verwachtte, maar hij blijft een
belangrijke troef voor Koeman. Door zijn
deelname aan het EK miste Van der Vaart
het trainingskamp van Ajax in De Lutte
en kon hij slechts een helft meespelen tij
dens de stage in Engeland. Daar had
Koeman een 'prima gesprek' met zijn ster
speler, waarbij het aanvoerderschap ook
ter sprake kwam. 'Rafael blijft de captain.
Hij zei dat het hem goed bevallen was.'
Ook sprak Koeman met Van der Vaart
over de rol die de international moet gaan
spelen bij Ajax. 'Hij moet nog belangrij
ker worden, zichzelf meer in dienst stellen
van het elftal. Hij moet als aanvoerder
voor het hele team klaarstaan.
Voetballend gezien moet hij meer vanuit
zijn mogelijkheden spelen; meer vanuit
het middenveld en minder afwachtend bij
de spits. Zijn scorend vermogen blijft hij
volgens mij toch wel behouden.'
Nigel de Jong
In de oefenwedstrijd tegen Queens Park
Rangers in Londen (1-0 voor Ajax) was
de pas 19-jarige Nigel de Jong de leider
van de defensie. De jonge Amsterdammer
maakte een goede voorbereiding door en
oogt sterker dan ooit. In de oefencam
pagne speelde De Jong zowel als rechts
back als als centrale verdediger. 'Ik mag
hem graag zien spelen,' zei Koeman over
zijn pupil. De trainer heeft 'iets' met de
allrounder. Tijdens de trainingen en oe
fenwedstrijden roept Koeman vaak op ve
nijnige wijze 'Nigel!', maar even zo vaak
maakt de oefenmeester een dolletje met de
goedlachse verdediger. 'Nigel heeft weer
goed gespeeld,' klonk het na de wedstrij
den. 'Af en toe lost hij een situatie op een
manier op waarvan ik denk: "Moet dat
nou? Doe gewoon," maar dat hoort een
beetje bij zijn spel. Nigel is goed bezig en
hij wordt steeds beter,' aldus Koeman met
een glimlach op zijn gezicht.
Griekenland
Tijdens het EK in Portugal toonde verras
sende winnaar Griekenland aan dat het
team met de meeste sterspelers niet altijd
wint. 'Dat is een prettig gegeven voor min
der kapitaalkrachtige clubs,' aldus
Koeman. 'Het gaat om het team, om het
met elkaar te doen. En dan kan je heel ver
komen.' Toch zijn de Grieken niet het
grootste voorbeeld voor de Ajax-coach.
'Ik hou bij Ajax meer vast aan het seizoen
2002-2003, waarin we het zo goed deden
in de Champions League. We hebben ons
direct gekwalificeerd door het kampioen
schap en we kijken ernaar uit om mee te
doen zoals we het eerste seizoen deden en
uiteindelijk door te groeien tot misschien
wel het winnen van de Champions
League. Dat is een uitdaging voor een club
als Ajax.'
Yannis Anastasiou
Misschien komt hij niet eens zo vaak in
aanmerking voor een basisplaats, met de
moordende concurrentie van erkende
Europese topspitsen als Zlatan
Ibrahimovic en Wesley Sonck. Toch speelt
Yannis Anastasiou, zo bleek tijdens de
trainingskampen van Ajax in De Lutte en
links Koeman: 'Rafael van der Vaart
moet als aanvoerder voor het hele
team klaarstaan.'
rechts Yannis Anastasiou (rechts)
leerde Nicolae Mitea belangrijke
lessen.
Ronald Koeman won als coach
van Ajax zijn tweede lands
kampioenschap in tweeënhalf
seizoen. Meteen na afloop van
de voetbal jaargang 2003-2004
gonsde het zoals gebruikelijk van de ge
ruchten; vrijwel alle bepalende spelers
zouden de club verlaten, zeker als het
Europees kampioenschap in Portugal de
jonge Ajax-sterren nog feller zou doen
stralen. Het werd echter op transfergebied
de rustigste zomer in vele jaren. Op
Hatem Trabelsi na - de Tunesische verde
diger forceerde een breuk met de club en
ging naarstig op zoek naar een 'grotere
club' - behield Koeman zijn beoogde star
ters en belangrijkste wisselspelers. En als
er geen spelers vertrekken, dan ook geen
nieuwe aankopen. Koeman gaat dan ook
vooralsnog het seizoen 2004-2005 in met
een brede, kwalitatief hoogwaardige se
lectie en hij verlangt van zijn ploeg niets
minder dan een nieuw nationaal kampi
oenschap. De trainer wil echter meer:
Ajax moet het veel beter doen in de
Amstel Cup - de ploeg werd vorig jaar in
de eerste de beste ronde waarin zij mee
deed uitgeschakeld door NAC Breda - en
de Amsterdammers willen weer de smaak
van succes proeven op het hoogste
Europese niveau: de UEFA Champions
League. Tien redenen waarom Koeman
het met Ajax dit seizoen nóg beter gaat
doen.
ét w
Rafael van der Vaart
Na het vertrek van Jari Litmanen werd
Rafael van der Vaart de eerste aanvoerder
van Ajax. De Heemskerker had niet het
18 Ajax Magazine
