kunnen vertrekken. Er melden zich
constant clubs voor spelers uit ons tweede,
en dat zijn echt geen misselijke clubs.
Nu zijn we dus min of meer gedwongen
om iedereen een contract te geven, willen
we ze voor de club behouden. Ideaal is
dat niet. Ik heb liever dat jeugdspelers
zich eerst moeten bewijzen voordat ze
een contract verdienen. Of zo'n vroeg
contract gemakzucht in de hand werkt
bij die jongens? Dat is niet te hopen.
Jongens met een gemakzuchtige instelling
kunnen we in elk geval niet gebruiken
hier.'
De kern van Ajax 2
Vorig seizoen bewees de kampioensploeg
van Van der Lem eens te meer zijn waarde.
Het seizoen was lang en zwaar, het
blessureleed in de A-selectie groot.
Waardoor Nederland kennis maakte met
spelers als Dave van den Bergh, Arno
Splinter, Dennis Schulp, Robert Gehring
en Mario Melchiot. Samen met Menno
Willems en Eli Louhenapessy vormen zij
ook komend seizoen de kern van Ajax 2.
Aangevuld met zeven verse A-junioren, de
aanstormende jeugd van Ajax. Voor wie de
zoete droom van een debuut in de Arena
waarheid worck, is nu nog niet te zeggen.
Desalniettemin introduceert Gerard van
der Lem zeven nieuwe namen, voor in het
achterhoofd:
John O'Brien: 'Dat is de eerste Amerikaan
die bij Ajax een contract heeft getekend.
Een jongen die op alle posities op de
linkerflank inzetbaar is. Twee jaar geleden
is hij naar Nederland gekomen. Na een
teleurstellend eerste jaar heeft hij zich vorig
seizoen sterk ontwikkeld. Ik ben deze
zomer trouwens weer in Amerika geweest,
samen met Patrick Ladru, de trainer van
onze jongste jeugd. Daar hebben we twee
ongelooflijke talentjes ontdekt, een van
twaalf en eentje van acht. Die gaan we in
de gaten houden. We hebben ze bij vertrek
wat Ajax-shirtjes gegeven. Kunnen ze
alvast wennen...'
Luciano van Kallen: 'Die speelt net als de
andere doorgestroomde spelers al lange
tijd bij Ajax. Een rechtsbuiten waar veel
dreiging van uit gaat.'
Jimmy Guy: 'Dat is een heel intelligente
jongen, op meerdere posities inzetbaar. Hij
is heel ontvankelijk en leergierig en heeft
een goede houding binnen de groep. Je
moet altijd oppassen met vergelijkingen,
maar wat dat betreft doet hij me een beetje
aan Frank Rijkaard denken.'
Richard Knopper: 'Is van Feyenoord
gekomen. Een aanvallende middenvelder,
een heel beweeglijke. Daardoor moeilijk te
verdedigen.'
Milan Berck Beelenkamp: 'Een verdediger,
voor op de posities 2 en 3. Milan is snel en
kopsterk. Dat laatste dankt hij aan zijn
enorme sprongkracht, want groot is hij
niet.'
Rody Turpijn: 'Rody is op meerdere
posities aan de linkerkant te gebruiken.
Heeft snelheid en diepte in zijn spel.'
Kofey Mensah: 'Op alle posities in de
verdediging inzetbaar. Hij is echt een
klever, een killer, meedogenloos in de
duels. Voetballend gezien moet er nog wat
aan gesleuteld worden.'
Valt er iets algemeens over de laatste
lichting talenten te vertellen? Van der Lem:
'Dat is moeilijk. Ze hebben stuk voor stuk
wat in hun mars, anders waren ze niet
gekomen waar ze nu zijn. We hebben het
liefst spelers met grote individuele
kwaliteiten, die ze in dienst van het
collectief goed gebruiken. Van het huidige
eerste elftal is Jari Litmanen daar het beste
voorbeeld van. Een uitzonderlijk goede
voetballer die zichzelf als het moet kan
wegcijferen in het teambelang. We hebben
bij Ajax van oudsher heel veel talenten
rondlopen, maar het is niet zo dat we die
dan maar lekker laten ballen en dan komt
het vanzelf allemaal goed. Het is een heel
lange weg, die erg arbeidsintensief is. Voor
de speler en voor de trainers. Een
doorstroming van anderhalve speler per
jaar, drie per twee jaar dus, dat is de
doelstelling van onze jeugdopleiding. De
jongens die afvallen komen meestal ook
nog goed terecht. Kijk de selecties van
andere ploegen er maar op na, overal kom
je spelers uit onze jeugdopleiding tegen.
Daar begeleiden we ze ook in, door
contacten te leggen tussen clubs en
afgevallen spelers. In feite profiteert het
hele betaalde voetbal van de
jeugdopleiding van Ajax.'
Het succesduo
Als assistent-trainer maakte Van der Lem
de wederopstanding van Ajax mee, na
jaren van sportieve en financiële
achterstand op PSV. Het eerste jaar werkte
hij onder Leo Beenhakker. Toen deze op
28 september 1991 ontslag nam, kreeg
AJAX PRESENTATIEGIDS 1996-1997
243
