De kampioenswedstrijd tegen Willem II is tegelijk een afscheidswedstrijd. In meer dan één opzicht; het is het afscheid van de Meer, én het afscheid van Michael
Reiziger en Edgar Davids.
Rome, 22 mei 1996. Edgar Davids legt de bal op de
stip (foto boven). Juventus-doelman Peruzzi zal
zijn inzet stoppen, net als even later die van Sonny
Silooy (linksboven). Terwijl Juve juicht, druipt
Danny Blind verslagen af (links).
Van Gaal gestolen worden. In Eindhoven bereikt Ajax een tweede
remise met PSV en dat betekent dat de weg naar het nieuwe
kampioenschap open ligt. Vijf punten voorsprong met nog vier
wedstrijden te gaan.
Vaarwel met een traan
Op woensdag 17 april schrijft Ajax weer eens geschiedenis. In het
bomvolle Olympisch Stadion van Athene wordt de achterstand
omgezet in een zege. Onder aanvoering van Jari Litmanen wordt
Panathinaikos de weg naar de finale ontzegd. Die finale is voor
Ajax, voor de tweede achtereenvolgende keer presenteert de club
zich bij de absolute top van Europa.
De stemming is opperbest en in de volgende weken is er weer
ruimte voor feest. Op 28 april wordt Ajax voor de 26ste keer in zijn
bestaan kampioen van Nederland. Willem II wordt met 5-1
verslagen. Er zijn veel emoties rond de wedstrijd. Het is immers de
laatste keer dat De Meer als toneel dient voor een officiële
wedstrijd. En er worden drie spelers vaarwel gezwaaid: Davids,
Reiziger en oer-Ajacied Silooy. Feest met een traan in De Meer,
feest daarna op het Leidseplein. Ajax kampioen, volgend jaar wéér
in de Champions League. Veel tijd om bij het recente verleden stil
te staan is er echter niet. De Champions League finale werpt haar
schaduwen vooruit.
Het is woensdag 22 mei, zeventien dagen nadat Ajax tegen De
Graafschap de competitie heeft afgesloten, wanneer Ajax en
Juventus elkaar in Rome treffen. Ajax mist de kracht en door
verscheidene blessureproblemen ook de pure kwaliteit om de
finale naar zich toe te trekken. Pas na een penaltyserie verslaat
Juventus de Nederlandse kampioen, maar op deze zege valt niets af
te dingen.
Met stille trom arriveert Ajax een dag later in Amsterdam. De
teleurstelling is groot maar langzaam maar zeker komt het besef
boven drijven dat het seizoen 1995-1996 een voortreffelijk seizoen
was. Juist door de tegenslagen is de waarde van de bereikte
resultaten verhoogd. Supercup, Wereldbeker, Europese Supercup,
landskampioenschap... Het is een oogst waar clubs alleen maar van
mogen dromen.
