Daags voor de uitwedstrijd tegen Borussia
Dortmund strompelde Edgar Davids van het
trainingsveld met een verzwikte enkel. Tijdens het
duel bleek hij nergens last van te hebben. Spelend
op de positie van de geschorste Frank de Boer
groeide hij uit tot man van de wedstrijd. Al in de
achtste minuut bracht hij Ajax op voorsprong.
In de halve-finalewedstrijd tegen Panathinaikos
trof Jari Litmanen tweemaal het Griekse doel,
waardoor hij leider werd in het
schuttersklassement van de Champions League
met acht doelpunten.
grasmat van het stadion van Real Zaragoza is een verademing en
de uitslag van deze eerste confrontatie in de strijd om de Europese
Supercup biedt perspectief: 1-1. Drie weken (en een afgelasting)
later pakt Ajax de trofee via een klinkende, enigszins geflatteerde
4-0 overwinning. Het zogenaamde Grand Slam (alle internationale
titels in één seizoen) is bereikt.
De volgende grote afspraak (de kwartfinale in de Champions
League) wordt voorafgegaan door een nederlaag bij Vitesse in een
wedstrijd waarin de gemoederen verhit raken.
In Duitsland staat het echte Ajax er weer. Met 2-0 wordt de
kampioen van Duitsland een illusie ontnomen. Veertien dagen
later wint Ajax met 1-0 van Borussia en is de halve finale bereikt.
Uiterste inspanning
Op competitieniveau heeft Ajax even de hete adem van PSV in de
nek gevoeld maar ook de Eindhovenaren spelen niet vlekkeloos.
Wanneer Ajax op 24 maart de Klassieker tegen Feyenoord
winnend afsluit, is de voorsprong op de naaste belager vijf punten.
Dat lijkt een veilige marge, maar de krachten lijken weg te vloeien
uit de Ajax-benen. Met verhoogde concentratie en uiterste
inspanning vecht Ajax zich naar het competitieslot. Er wordt
verloren van Roda JC. En er wordt, in het afscheidnemende
Olympisch Stadion, verloren van Panathinaikos. Dat komt hard
aan. Plotseling lijkt uitschakeling dichtbij, het moment waarop
velen hebben gewacht.
Het bericht dat Edgar Davids en Michael Reiziger Ajax aan het
eind van het seizoen zullen verlaten om voor Milan te zullen
uitkomen, was binnenshuis reeds bekend maar lekt, nota bene
door toedoen van de voorzitter van de spelersvakbond, uit. Meer
dan het bericht wekt de reactie van Louis van Gaal op het
doorbreken van een erecode beroering. Kort voor de beslissende
confrontatie met PSV kunnen dergelijke ondermijnende factoren
De Ajacieden vieren het kampioenschap.
Het is het derde in successie,
en volgens Louis van Gaal het mooiste
vanwege de vele tegenslagen die overwonnen
moesten worden.
