Op het eind van de eerste seizoenhelft raakte Ajax in twee opeenvolgende
wedstrijden twee spelers voor lange tijd kwijt door ernstige blessures.
Eerst Mare Overmars (foto links), vier dagen later Martijn Reuser.
opgelopen die hem voor maanden aan de kant zou houden. Het is
een tegenslag die weinig directe invloed op het spel van Ajax heeft,
omdat de Braziliaan slechts een enkele keer in actie was gekomen.
Ajax davert door, ook in de Champions League waar de
ongeslagen status wordt gekoesterd. Sinds maart 1994, toen Ajax
in de kwartfinale van het Bekerwinnaarstoernooi door Parma werd
verslagen, leed het keurkorps van Louis van Gaal nog geen
nederlaag.
Een krachtproef
Op zondag 5 november vindt de eerste confrontatie tussen de
nummers één en twee van de competitie plaats. Ajax treft PSV in
het Olympisch Stadion en de Eindhovenaren maken indruk. PSV
komt door een goal van Ronaldo op voorsprong, maar Kanu zorgt
dat de marge in de competitie niet veranderd. Toch is het eerste
puntverlies een feit. Na dertien competitiewedstrijden legt Ajax de
volgende cijfers voor: 37 punten, 48 doelpunten voor, 4 tegen.
De ogen richt men op de laatste week van november. Daarin wacht
Ajax een bijzondere krachtproef. Eerst de return in de Champions
League tegen Real Madrid, vervolgens de reis naar Tokio voor de
wedstrijd tegen Gremio om de wereldbeker.
In Madrid speelt Ajax magistraal. Na in de eerste helft te zijn
gestuit door scheidsrechterlijke dwalingen en pech, velt Ajax in de
tweede helft het vonnis over de Koninklijke. Het wordt 2-0, een
magere afspiegeling van de veldverhoudingen. Dezelfde avond
vliegt Ajax terug naar Amsterdam, waar een dag later aan de
lange reis naar Japan wordt begonnen. Een nieuw hoogtepunt ligt
in het verschiet. Op het moeilijk bespeelbare veld van het National
Stadium duurt het tot aan de strafschoppenserie voordat er wordt
gescoord. Ajax neemt de penalties het best en wint met 5-4.
Wereldkampioen! Twee dagen later, na een merkwaardige
terugvlucht vol obstakels, viert Ajax het wereldkampioenschap op
het Museumplein van Amsterdam. De laatste fase van het
kalenderjaar is goed Ajax-gemutst. De laatste wedstrijd in de
Champions League-ronde wordt op een bevroren grasmat in stijl
afgesloten met een klinkende 4-0 zege over Ferencvaros en op
competitieniveau behoudt Ajax zijn ongeslagen status.
Na de winterstop: verlies van Willem II voor de
competitie (foto links) en van Cambuur Leeuwarden in
het toernooi om de Amstel Cup (foto boven).
