Ajax wil eind maken aan prijzendroogte
JACHT
Vier jaar op rij greep AJAX inmiddels al naast de prijzen. Dit seizoen is de club er alles
aan gelegen om voor het eerst sinds 2014 de prijzenkast weer eens bij te vullen.
Erik ten Hag had er dit seizoen
slechts een paar maanden voor
nodig om het chagrijn over de
afgelopen voetbalj aargang weg te
spoelen. Na zijn aanstelling in de
winterstop van vorig seizoen wist
hij in zijn eerste halfjaar als trainer
van Ajax zijn criticasters nog niet te
overtuigen, terwijl de dub voor het
vierde seizoen op rij met lege
handen bleef.
Een half seizoen verder is het
sentiment in Amsterdam volledig
gekeerd. Dat is deels te verklaren
door de flinke kwaliteitsinjectie die
de selectie van Ten Hag afgelopen
zomer toegediend kreeg. De dub
tastte diep in de buidel om Daley
Blind en Dusan Tadic tot een
terugkeer naar Nederland te
verleiden, herenigde Zakaria
Labyad met trainer Ten Hag door
hem over te nemen van FC Utrecht
en wist daarnaast sterkhouders als
Hakim Ziyech en Andre Onana
binnenboord te houden.
Al in de eerste weken van het huidige
seizoen groeide het vertrouwen
binnen de versterkte selectie van
Ajax, met de zo lang gewenste
plaatsing voor de groepsfase van de
Champions League na het overleven
van drie voorrondes als eerste
tastbare resultaat.
Die prestatie bleek de opmaat voor
een tot dusver indrukwekkende
Europese campagne van Ajax. De
ploeg speelde uitgerekend op het
hoogste Europese podium haar beste
wedstrijden tot dusver en bleef
ongeslagen in de ontmoetingen met
Bayem München (1-1 en 3-3), Benfica
(1-0 en 1-1) en AEK Athene (3-0 en
0-2). Ajax kwalificeerde zich op die
manier voor de achtste finales van
de Champions League, waarin Real
Madrid de tegenstander is.
Ondertussen bleef de ploeg in eigen
land vrijwel foutloos in de eerste
seizoenshelft. In de competitie werd
alleen puntenverlies geleden tegen
PSV (3-0) en Heracles Almelo (1-1),
terwijl Ajax ook overwinterde in het
bekertoernooi, zij het met de
hakken over de sloot.
De ploeg doet daardoor nog op drie
fronten mee om de prijzen, waarbij
de landstitel prioriteit is. In dat
opzicht wacht vandaag voor Ajax
een cruciale confrontatie, want op
bezoek in De Kuip telt alleen de
winst, op jacht naar het eerste
kampioenschap sinds 2014.
