LANGS OEKRAÏNERS NAAR CL
Nooit eerder stond Ajax tegenover Dnipro Dniprope-
trovsk. Die club kwam wel zes keer uit tegen andere
Nederlandse ploegen, maar daarvan waren vier duels
met PSV, een met AZ en een met FC Utrecht. Overigens
won alleen AZ van de Oekrai'ners. Ajax trof vijf jaar
geleden wel Dnipro's landgenoot Dinamo Kiev en wist
zich toen te plaatsen voor de UEFA Champions League.
Tekst Monique Janse
Het eerste duel in de play-offs voor een plaats
je in het hoofdtoernooi van de Champions
League was een mijlpaal. Ajax speelde in Kiev
het driehonderdste Europese duel in zijn historie. Di
namo startte overtuigend en kende met volksheld An
drei Sjevtsjenko een aanjager waar Ajax het moeilijk
mee had. Met reddingen van Vurnon Anita in de doel-
mond en doelman Maarten Stekelenburg zelf, lukte het
Ajax ongeschonden de rust te halen. Sterker nog. De
gasten hadden via Mounir El Hamdaoui en Eyong Enoh
ook kansen op een treffer.
Toch moesten ze daarop wachten tot de 57ste minuut.
Eerst werd Denys Garmash met zijn tweede gele kaart
weggestuurd, waarna Ajax een vrije trap mocht nemen.
Demy de Zeeuw gaf voor, waarna Jan Vertonghen raak
kopte, 0-1Lang bleef die voordelige stand niet op het
bord, want nauwelijks tien minuten later tekende Oleg
Jan Vertonghen torent boven zijn Oekraïense opponenten uit.
Gusev voor de gelijkmaker. Ajax had in elk geval het
zo gewenste uitdoelpunt, maar baalde ook een beetje
dat er geen afstand was genomen van tien Oekraïners.
RETURN
In de uitverkochte Amsterdam ArenA begon Ajax
ietwat nerveus aan de terugwedstrijd. Daardoor
kreeg Dinamo lange tijd de beste kansen. Met name
Gusev en Andrei Jarmolenko deden de ArenA in de
eerste drie kwartier een aantal keren sidderen. Steke
lenburg hield Ajax echter in de race. Gaandeweg de
eerste helft gooide het team van trainer Martin Jol de
schroom van zich af. Eerst was er na 25 minuten al een
poging van Suarez die rakelings langs het doel van de
17-jarige keeper Maxim Koval ging.
Een waarschuwingsschot, zo bleek een kleine twintig
minuten later. Vertonghen zag zijn vrije trap van ruime
afstand halverwege gekraakt. De bal werd vervolgens
slim opgepikt door Suarez, die zijn instinct de rest van
het werk liet doen. Gefocust op de openingstreffer
zocht hij het doel op, waarna hij met een overtuigend
schot de keeper van dichtbij passeerde: I -0. Het le
verde vlak voor rust een enorme ontlading en een ge
weldige uitgangspositie op.
EL HAMDAOUI
Ondanks de angstaanjagende Europese statistieken 18
van de 19 kwalificaties liepen sinds 1997 goed af voor
Dinamo Kiev) liet Ajax zich na rust niet meer van de
wijs brengen. In het laatste kwartier bracht Mounir El
Hamdaoui Ajax nog weer een stap dichter bij het CL-
ticket. Na een splijtende pass van Siem de Jong werd
de Marokkaan door invaller Miralem Sulejmani vanaf
links op maat bediend. Met een beheerste intikker
maakte hij alweer zijn vijfde Ajax-treffer tijdens zijn nog
prille dienstverband.
In de laatste minuten was het toch nog één keer sidde
ren in de ArenA. Vertonghen veroorzaakte een straf
schop waarna Dinamo-aanvoerder Sjevtsjenko vanaf
elf meter raak schoot. De 2-1 zorgde, gezien het fatale
karakter van een mogelijke tweede tegengoal, voor en
kele bange momenten. Met de steun van het publiek
werd echter ook het zinderde slot overleefd.
