4—
GEROUTINEERD APOEL FC
HEEFT MESSEN GESLEPEN
Cypriotische kampioen moet winnen om te overwinteren in Europa
32 DE TEGENSTANDER
Slechts één horde scheidt Ajax van deelname aan de UEFA Europa League. Een remise tegen APOEL FC, zoals
de club uit de Cypriotische hoofdstad Nicosia officieel heet, volstaat om voor het zevende jaar op rij inter
nationaal te overwinteren. Maar deze tegenstander gaat dat niet zomaar laten gebeuren.
Tekst Mitchel Pronk
Ajax staat er in groep F het gunstigst voor wat
betreft plaatsing voor het "kleine broertje" van
de UEFA Champions League. Toch zal de voet
vol op het gaspedaal moeten om het Braziliaans en Por
tugees getinte APOEL FC op de knieën te krijgen. De
23-voudig kampioen van Cyprus, opgericht in 1926 en
door de jaren heen veruit de populairste club op het
eiland, beschikt over een atletisch en snel team en zal in
Amsterdam alles in het werk stellen om internationaal
te overleven.
Het voornaamste wapen van het geroutineerde APOEL
(gemiddelde leeftijd van de selectie circa 28 jaar) zijn
standaardsituaties. Dat bleek eind september nog in het
New GSP Stadium, toen Ajax vanuit een strafschop de
I -1 om haar oren kreeg.
GROOTSTE SUCCES
Voor Giorgos Donis was die remise tegen de kampioen
van Nederland zijn eerste punt als trainer in de UEFA
Champions League. Een prestatie van formaat, al valt dat
resultaat in het niet bij wat APOEL in het seizoen 201 I -
2012 presteerde. De ploeg verraste toen vriend en vijand
door zich in een poule met FC Porto, Shakhtar Donetsk
en Zenit Sint-Petersburg tot groepswinnaar te kronen.
Alleen in Oekraïne verioor het. Twee zeges (2-1 tegen
zowel Zenit als Porto) in eigen huis en drie gelijke spelen
brachten APOEL in de achtste finales.
Opponent daarin was Olympique Lyon, dat Ajax had
afgetroefd in de strijd om plek twee in groep D. Dankzij
een I -7 zege op Dinamo Zagreb waren de Fransen op
doelsaldo boven Ajax geëindigd. Underdog APOEL le
verde een topprestatie en versloeg Lyon via penalty's, na
een I -0 nederlaag in Frankrijk en een overwinning met
dezelfde cijfers in eigen stadion.
Daarna mocht Athletic Podosfairikos Omilos Ellinon
Lefkosias in de kwartfinales de degens kruisen met Real
Madrid. In het tweeluik met de huidige UEFA Champions
League-houder bleek dat sprookjes uiteindelijk toch niet
bestaan: de Spanjaarden wonnen over twee wedstrijden
met 8-2. Geen schande natuurlijk, zeker niet als je het ver
gelijkt met wat de club in 1963 overkwam, toen APOEL
als eerste Cypriotische ploeg in Europa acteerde. Sporting
Lissabon versloeg de club destijds in één duel met 16-1!
VAN GAAL
Voor het grote publiek is APOEL FC een onbekende.
Toch heeft een aantal spelers al eens aan het grote werk
mogen ruiken. Louis van Gaal haalde Urko Pardo in 2000
naar FC Barcelona. In de jeugdopleiding van de Catalanen
speelde de Belgisch-Spaanse doelman samen met spelers
Kolbeinn Sigthórsson duelleert met APOEL-verdediger Carlao, diens
landgenoot Joao Guilherme volgt het op de voet. Guilherme is geschorst
voor de wedstrijd van vanavond.
