INTERVIEW 15
Kort na de geruchtmakende transfer van Kenneth Vermeer naar Feyen
bij Feyenoord-Ajax.
trof, rond de interland tegen IJsland. Toen we collega's
waren bij Ajax konden Kenneth en ik het goed met elkaar
vinden, maar niet zodanig dat we oort met elkaar urt eten
zijn geweest, om maar een voorbeeld te geven. Dus nee,
we hebben er niet meer over gesproken. Bovendien: we
waren bij het Nederiands elftal, de focus lag puur op die
wedstrijd tegen IJsland.'
VAN DER SAR
In de manier waarop hij kalm, onderkoeld en soms droog
uit de hoek komt, doet Cillessen weieens denken aan
die monumentale voorganger van hem in het doel van
Ajax en Oranje, Edwin van der Sar. En er zijn meer
overeenkomsten tussen de twee. Zo stond ook de hui
dige directeur marketing van Ajax in zijn beginjaren niet
bepaald bekend als een penaltykiller. Ze hebben het er
wel eens over gehad, Cillessen en Van der Sar, zonder
er zo'n item van te maken als de buitenwereld lijkt te
doen. 'Hij vertelde me dat het in zijn carrière ook even
heeft geduurd voordat hij een belangrijke strafschop
stopte, op het EK van 2004 tegen Zweden. Daarna
)rd troffen Cillessen en zijn voormalige ploeggenoot elkaar in de Kuip,
was het ook meteen geen item meer. En we hoeven
het natuurlijk sowieso niet over de carrière van Van der
Sar te hebben. Daar kun je alleen maar van dromen.'
Cillessen zegt er geen seconde wakker van te liggen dat
penalty's pareren niet boven aan zijn specialiteitenlijstje
staat. Eerst en vooral omdat hij een makkelijke slaper
is, iemand die altijd en overal een uiltje kan knappen,
maar zeker ook omdat hij er alles aan doet om zich
te verbeteren, ook op dit punt. Ga maar na: hij is net
als een van de laatste Ajacieden van het trainingsveld
gekomen, drie kwartier nadat de reguliere oefensessie
was afgelopen. 'Eerst heb ik staan keepen toen Ricardo
(van Rhijn, red.) vrije trappen oefende. En daarna moest
hij strafschoppen nemen, als tegenprestatie. Zo helpen
we elkaar.'
Na vier kampioenschappen op rij is de noodzaak om de
lat collectief en individueel wat hoger te leggen er dit
seizoen meer dan ooit tevoren, meent Cillessen. Niet
alleen vanuit het wezen van de topsporter, die puur
vanuit zijn eigen drive steeds beter wil worden. Ook de
oppositie speelt een rol. 'Voorheen zakte de tegenstan-