VIERENTWINTIGSTE
DEEN IN AJAX I
INTERVIEW 15
optreden in het Champions Leagueduel met Paris Saint-
Germain I -1toen hij halverwege Nick Viergever verving
en de wedstrijd mede onderzijn impulsen een voor Ajax
gunstige wending nam. Tegen het Franse sterrenensem
ble demonstreerde de Deen alle kenmerken die hij zou
opnoemen om zichzelf aan te prijzen in een sollicitatie
gesprek en die directeur Mare Overmars en trainer Frank
de Boer overtuigden om hem naar Amsterdam te halen:
een harde werker, iemand met een winnaarsmentaliteit,
een leiderstype.
Zimling is zich zeer bewust van zowel zijn kwaliteiten
als zijn mindere punten, wat in zekere zin al een kwali
teit op zich is. De middenvelder legt uit dat dat scherpe
zelfbeeld gaandeweg is gevormd. 'Ik heb een moeilijke
periode meegemaakt in Italië, waar ik als jonge jongen
in het diepe werd gegooid. In België idem dito, toen ik
een kuitblessure had waarvan de doktoren maar niet
konden ontdekken waar het probleem precies zat. Op
de donkerste momenten leer je jezelf het beste kennen.
Dan moet je karakter tonen. Niet op momenten dat
het goed gaat. Want dan is het leven makkelijk. Dan wil
iedereen je helpen en je vriend zijn. Nee, je ziet pas echt
uit welk hout je gesneden bent als je met je rug tegen
de muur staat.'
VECHTLUST
Niet dat hij zichzelf op de borst klopt nu hij tegenslagen
heeft overwonnen en op zijn 29ste zijn debuut maakte in
het sprookjesdecor van de Champions League. Maar Zim
ling ziet het wel degelijk als een directe beloning voor zijn
vechtlust en doorzettingsvermogen door de jaren heen.
Hij geniet van zijn nieuwe werkomgeving, van al het ex
ceptionele talent dat hem op sportpark De Toekomst
omringt. 'Er zit zo veel potentieel in deze spelersgroep.
We moeten simpelweg nog wat meer in onszelf gelo
ven en keihard blijven werken, dan zijn er mooie dingen
mogelijk', meent Zimling.
Met zijn routine kent hij inmiddels de meeste valkuilen
van het profmetier. De Deense international (24 caps)
probeert zijn ervaringen door te geven aan de jongere
generatie, zo goed en zo kwaad als dat gaat. Een voor
beeld? 'Ik heb geleerd dat je geen perfecte wedstrijd kunt
spelen. Nooit. Er zullen altijd dingen zijn die je anders
had kunnen oplossen. Die ambitie om beter te worden
Sinds hij als invaller debuteerde in de thuiswedstrijd
tegen Heracles Almelo Breda is Niki Zimling de vier
entwintigste Deen die voor het eerste elftal van Ajax
heeft gevoetbald. In het verleden gingen enkele be
roemde namen hem voor, zoals Soren Lerby.Jesper
Olsen, Frank Arnesen en de gebroerders Laudrup.
EEN CHRONOLOGISCH OVERZICHT:
Tom Sondergaard 1969-1970)
Frank Arnesen 1975-1981
Soren Lerby 1975-1983)
Henning Jensen 1979-1981
Sten Ziegler 1980-1982)
Jesper Olsen 1981 -1984)
Jan Molby 1982-1984)
Jan Sorensen 1987-1988)
Johnny Hansen 1991 -1993)
Dan Petersen 1991 -1994)
Michael Laudrup (1997-1998)
OleTobiasen (1997-2002)
Jesper Gronkjaer 1998-2000)
Brian Laudrup (1999-2000)
Michael Krohn-Dehli (2002-2004 en 2006-2008)
Kenneth Perez (2006-2007 en 2008)
Dennis Rommedahl (2007-2010)
Christian Eriksen (2010-201 3)
Nicolai Boilesen (201 I-heden)
Christian Poulsen (2012-2014)
Lasse Schone (2012-heden)
Lucas Andersen (2012-heden)
Viktor Fischer (2012-heden)
Niki Zimling (2014-heden)
moetje altijd brandend houden. Anders liggen verzadiging
en zelfgenoegzaamheid op de loer. Je moet dus blijven
streven naar perfectie, ook al weet je dat je die nooit
zult realiseren.'
In die benadering spiegelt Zimling zich aan Poulsen. 'Van
alle Denen die hier door de jaren heen hebben gespeeld,
lijk ik misschien wel het meeste op hem, al heeft hij na
tuurlijk bij veel grote clubs gespeeld. Maar Christian is
