ROBUUSTE IJZERVRETER UIT HET LAND VAN DE ELEGANTE TECHNICI Niki Zimling M i 12 INTERVIEW In de lange rij van Deense Ajacieden lijkt hij op het eerste gezicht een wat vreemde eend in de bijt. Een robuuste ijzervreter, tegenover de vaak zo elegante technici die hem voorgingen in Amsterdam. Niki Zimling (29) ziet het zelf niet zo zwart-wit. En dan nog: 'Je hebt hoe dan ook verschillende types nodig om een uitgebalanceerd team te vormen.' Tekst Maarten Dekker Wie vanaf Schiphol het vliegtuig pakt naar Denemarken, landt op de ge boortegrond van Niki Zimling. De Ajacied groeide op aan de rand van de hoofdstad Kopenhagen, op Amager, een eiland dat voor een belangrijk deel wordt ingenomen door de Deense nationale luchthaven Kastrup. Een prima omgeving om op te groeien, zegt de oudste telg uit een gezin met drie kinderen. 'Ik kom urt een beschei den familie', vertelt Zimling, terwijl hij nog nahijgt van de donderdagse training op sportpark De Toekomst. 'Mijn vader heeft vroeger altijd hard moeten werken om ons te kunnen onderhouden. Overdag had hij een baan en 's avonds na het eten ging hij weer de deur urt voor een tweede job. Tussendoor had hij dan gelukkig nog net tijd om mij naar de voetbalclub te brengen. Dat weerspiegelt zich ook wel in mijn persoonlijkheid. Ik heb altijd geleefd en gevoetbald met het besef dat je ergens je stinkende best voor moet doen voordat je er iets aan over kunt houden. Niets komt vanzelf.' Hij begon met voetballen in navolging van zijn vader, een verdienstelijke sprts in de hoogste amateurdivisies van De nemarken. 'Mijn vader was klein, maar ook snel, en hij had als voetballer hetzelfde mentaliteit die hij ook in het dagelijks leven liet zien. Hij stond bekend als een taaie.' De zoon nam de doelgerichtheid noch de snelheid van zijn vader over, maar kopieerde wel diens voorbeeldige arbeidsethos. Van jongs af aan was Zimling junior een dienstbare voetballer. 'Anders dan mijn vader voelde ik me fijn in het centrum van het veld, waar ik anderen kon helpen. Hard werken is voor mij altijd de basis geweest. Dat is iets wat je altijd kunt doen, het minimale. Ook als je niet in vorm bent of tegen een veel sterkere tegenstander speelt. Dat is mijn stelregel. Maar met de jaren heb ik me natuurlijk heus wel verder ontwikkeld, in technisch opzicht en als het gaat om spelinzicht.' SCHONE Een deel van die ontwikkeling voltrok zich tijdens het jaar waarin we Zimling in Nederland al meemaakten: als huurling bij NEC, waar hij samenspeelde met zijn huidige teamgenoot en goede vriend Lasse Schone. Ajax' num mer 32 kijkt met voldoening terug op zijn korte verblijf in Nijmegen, waar hij zijn carrière een welkome impuls wist te geven. 'Ik was als jonge jongen vanuit Denemarken in mijn eentje naar Udinese gegaan. Dat was voor mij een droom die uitkwam. Ik was altijd al fan van de manier van leven in Italië, van het eten, van de mode. Maar eenmaal daar speelde ik amper, mede door blessures. Via scout Ben Hendriks kwam ik toen in contact met NEC. Daar kon ik de draad weer oppakken.' Zimling kwam in één seizoen tot 26 competitieduels voor de Nijmegenaren en dwong zo in het kielzog van topscorer Björn Vleminckx een transfer naar Club Brugge af. In zijn eerdere Nederlandse jaar leerde hij aanvallender denken dan hij gewend was. 'In Italië lag de nadruk bij voorbeeld veel meer op tactiek en discipline. In België en Duitsland is het fysieke aspect heel belangrijk En zo pik

AJAX ARCHIEF

Programmaboekjes (vanaf 1934) | 2014 | | pagina 12