DE TEGENSTANDER 29
Het team van Celtic dat op 22 oktober aantrad tegen Ajax op Celtic Park.
Achter: Efe Ambrose, Anthony Stokes, Charles Mulgrew, Fraser Forster, Emilio
Izaguirre, Virgil van Dijk. Voor: James Forrest, Beram Kayal, Mikael Lustig,
Teemu Pukki, Georgios Samaras.
Uiteindelijk was die uitwedstrijd voor Ajax de lastigste
van de hele Europa Cupreeks, die via Atlético de Madrid
op Wembley zou eindigen met een 2-0-finalezege op
het Griekse Panathinaikos,
NAJAAR 2013
Twee weken geleden bleek dat in ieder geval één ding
nog niet is veranderd: de sfeer en emotie die horen bij
een ontmoeting tussen Celtic en Ajax. Dit keer was wel
het volledig vernieuwde en moderne Celtic Park de plaats
van handeling. Voor Celtic, dat als bijnaam The Bhoys
heeft, een historische plek waar de club bijna voortdu
rend heeft gespeeld sinds de oprichting in 1888 door
de rooms-katholieke broeder Walfrid in een poging om
de honderdduizenden straatarme Ierse emigranten een
beetje te steunen. Al die leren hadden Schotland en
Noord-Engeland overstroomd op zoek naar werk en
inkomen, maar werden - vooral vanwege hun katholieke
geloof - meestal met de nek aangekeken.
Vanaf de eerste dag was daarom Celtic voor de katho
lieke aanhang veel meer dan alleen maar een voetbal
club. Het was een baken in een vijandige omgeving, een
houvast van eigen identiteit. Dat kwam vooral tot uiting
in de onderlinge duels met de eeuwige rivaal Rangers
FC. De blauw-witten zijn zestien jaar ouder, wat suc
cesvoller (44 landstitels tegen 54) en vooral protestants.
Geen wonder dus dat de derby die de prachtige naam
The Old Firm draagt, behoort tot de meest emotionele
wedstrijden ter wereld.
Of eigenlijk: behoorde, want na een faillissement
werd Rangers FC ruim een jaar geleden teruggezet
naar de laagste afdeling van het Schotse voetbal.
Zonder de controverse Celtic/Rangers zit er wat
spanning betreft kraak nog smaak aan de Schotse
competitie. Celtic werd vorig seizoen kampioen, Cel
tic zal dit seizoen kampioen worden en ook in 2015
zal de titel zeker weer naar de groen-witten gaan.
Geen wonder dus dat Celtic met zo veel hartstocht
speelt tijdens de wedstrijden in de UEFA Champi
ons League. Dat zijn nu nog meer dan vroeger de
wedstrijden waar het écht om gaat. Dat tomeloze
gezwoeg leidde vorig jaar tot een nu al historische
thuisoverwinning op FC Barcelona en tot kwalificatie
voor de knock-outfase van de Europese topcompeti-
tie. En ook dit seizoen steeg Celtic in de uitwedstrijd
tegen AC Milan (2-0-nederlaag in de slotfase) en in de
wedstrijd op Celtic Park tegen FC Barcelona (dat nu wel
won, 0-1boven zichzelf uit.
NEDERLANDERS
Uitblinker in die wedstrijden was een van de twee Ne
derlanders die momenteel bij Celtic onder contract staan:
centrale verdediger Virgil van Dijk Volgens Celtic-manager
Neil Lennon is Van Dijk zelfs al tijden zo in vorm dat hij
spoedig zal worden opgeroepen voor Oranje. In de Schot
se Evening Times toonde Van Dijk zich onlangs voorzichtig
optimistisch: 'Als Van Gaal komt, is dat natuurlijk mooi,
maar ik wil gewoon voor mezelf een goede wedstrijd
spelen. Dan zien we wel wat er gebeurt. Het is zeker
een droom om te spelen voor Oranje. Er zijn veel goede
spelers, maar ik ben nog nooit opgeroepen. Daarom
heb ik er nooit over hoeven nadenken. Voorlopig richt
ik me dus mooi op Celtic,1 aldus de van FC Groningen
overgekomen Big Dutchman.
In tegenstelling tot Van Dijk kon oud-Ajacied Derk Boer-
rigtertwee weken geleden niet laten zien waartoe hij in
staat is. De aanvaller had last van een enkelblessure, maar
zou vanavond in de ArenA wel beschikbaar moeten zijn.
Een derde speler met Nederlandse roots in de selectie
van The Bhoys is de Griekse spits Georgios Samaras, die
zich tussen 2001 en 2006 ontwikkelde van een talentvolle
jeugdspeler bij sc Heerenveen tot een spits die op dat
moment goed genoeg was voor een transfer naar de
Engelse Premier League (Manchester City).
