INTERVIEW 15
helft; na rust was Milan de gevaarlijkste
ploeg. Zij spelen altijd heel geduldig,
maar doen dat juist bij balbezit van de
tegenstander, loerend op het juiste
moment om eruit te komen en toe
te slaan in de counter. Ik denk dat die
I -1 op zich wel een terechte uitslag
was, maar de ontknoping was natuur
lijk een beetje lullig voor ons, met die
penalty zo laat in de wedstrijd.'
POSITIEVE ASPECTEN
Ook het eerste groepsduel bood
volgens Ajax' nummer 10 genoeg
positieve aspecten. Tegen Barcelo
na hebben we de eerste helft goed
meegevoetbald en ook kansen ge
creëerd. De uitslag correspondeerde
niet met het totale wedstrijdbeeld. Het was zonde dat
ze uit een vrije trap op I -0 kwamen, want tot die tijd
maakten wij het ze best lastig. En ook tot de 2-0 was
dat eigenlijk nog zo. Daarna verslapten we iets, wat je
je tegen een ploeg als Barcelona niet kunt permitteren.
Daardoor stond er uiteindelijk een uitslag op het bord
waarmee we onszelf tekortdeden.'
De lessen zijn hard en de lessen zijn duidelijk of het nu
in eigen land tegen RKC is of op het hoogste podium
van Europa, je moet de mogelijkheden benutten als je ze
krijgt, zegt De Jong. 'Kansjes krijg je elke wedstrijd, zelfs
als je als ploeg niet in de wedstrijd zit en er nauwelijks
vloeiende aanvallen ontstaan. De bal kan altijd een keer
goed vallen en op dat moment moet je koelbloedig zijn.
Topploegen falen nooit op zulke momenten.'
Ook in zijn vierde opeenvolgende campagne in de UEFA
Champions League leert de aanvoerder van Ajax nog
altijd bij, zegt hij. 'Deels is dat gewoon de tijd die zijn
werk doet. Ik heb met de jaren natuurlijk een andere
rol in het team gekregen en ben opgeschoven in de
hiërarchie. Van iemand die vooral gestuurd werd, ben
ik nu een speler geworden die moet helpen anderen
op de goede plaats te zetten. Daarbij leer je altijd van
wedstrijden die een hoger niveau hebben dan in de
eigen competitie. Alleen al de handelingssnelheid die
in de UEFA Champions League gevraagd wordt, daar
word je elke keer weer beter van.'
Het doelpunt van Stefano Denswil tegen AC Milan zorgt voor een explosie van vreugde bij
Siem de Jong.
OPGESCHOTEN
De vraag die critici met enige regelmaat stellen, zeker ook
rond Europese topduels, is of Ajax iets is opgeschoten
ten opzichte van drie jaar geleden, toen de club voor
het eerst in jaren weer op het hoogste clubniveau van
Europa acteerde en onder andere een flinke nederlaag
incasseerde bij Real Madrid (3-0). 'Je zou gemakkelijker
kunnen antwoorden op die vraag als je nu met hetzelfde
team zou spelen als toen, Als je het vergelijkt met toen,
staan er heel veel andere jongens in, die er toen nog
niet bij waren. En je moet niet vergeten: destijds hebben
we ook een paar best goede wedstrijden gespeeld in de
UEFA Champions League. We hebben ook elke editie wel
redelijk wat punten gepakt. Maar ik denk dat we vooral
voetballend wel steeds wat verder zijn gekomen. De
manier waarop we willen spelen is duidelijk veranderd.'
Dat er 's zomers dragende spelers vertrekken bij Ajax, is
iets van alle tijden, stelt De Jong. Je kunt hoogstens filoso
feren over hoe het was gelopen als de ploeg van pakweg
twee jaar geleden intact was gebleven. Het antwoord zul
je nooit te weten komen. De Jong: 'Je hebt jongens die
een contract hebben dat nog één jaar doorloopt, wat
oudere jongens die toe zijn aan een nieuwe uitdaging in
het buitenland of jongens die gewoon zo goed spelen
dat ze worden weggekocht. Dat is altijd zo geweest en
dat zal altijd wel zo blijven bij Ajax. Het zou weieens leuk
zijn om wat langer in dezelfde formatie te kunnen spelen
