'Ik probeer naar de jonge garde uit te stralen
dat ik er altijd voor ze ben als ze me
nodig hebben. Als een soort vraagbaak'
14 INTERVIEW
de rest eropuit trok, was ik degene die op de winkel
paste. Ook dat kan een heel dankbare rol zijn. Of het
nu scoren of een bal afpakken is, het voornaamste is dat
je iets bij kunt dragen aan de teamprestatie. Dat heb ik
altijd voor ogen gehad.'
DE DOOD
'Sportief heb ik in Sevilla mijn beste periode beleefd, maar
ik heb er ook een menselijk drama meegemaakt. De
dood van mijn ploeggenoot Antonio Puerta, die tijdens
de eerste competitiewedstrijd van het seizoen plotseling
onderuit zakte en drie dagen later overleed in het plaat
selijke ziekenhuis. De hele club was in diepe rouw. Puerta
was nog een jonge gozer, pas 22 jaar, in de kracht van zijn
leven. Hij zou vader worden. Nog los van hoe vreselijk
het voor hem en voor zijn familie was, de dood komt op
zo'n moment akelig dichtbij, voor iedereen. Dat is eng,
maar uiteindelijk zijn er zelfs in zo'n situatie ook positieve
aspecten. Je wordt op een bepaalde manier nederiger,
probeert nog bewuster van het leven te genieten. Ook
voor mij persoonlijk was het echt een emotionele tijd. Een
week na Antonio's dood werd mijn tweede kind geboren.
Ik zag in korte tijd twee extreme kanten van het leven.'
JUVENTUS
'Na mijn tweede jaar bij Sevilla stond Juventus op de
stoep, een kans die ik niet wilde laten lopen. Helaas werd
het geen successtory zoals in Spanje, ook doordat ik in
twee seizoenen tijd met drie trainers te maken kreeg.
Maar toch kijk ik met voldoening terug op de periode
in Turijn. Hetzelfde geldt voor Liverpool, waar ik werd
herenigd met Roy Hodgson, de trainer onder wie ik mijn
doorbraak bij FC Kopenhagen had meegemaakt. Helaas
werd hij in januari al opgevolgd door Kenny Dalglish.
Onder diens leiding speelde ik amper meer. Daar kan ik
zuur of verbitterd over doen, maar zo gaat het wel vaker
in het voetbal. Ik heb groot respect voor instituten als
Juventus en Liverpool en zal er altijd trots op zijn dat ik
daar heb mogen spelen. Dat staat bij mij voorop.'
MENTOR
'Mijn rol als nestor in een gemiddeld heel jonge selectie
moet je niet overdrijven. Ik ben vorige zomer naar Ajax
gekomen omdat ze een type speler zochten zoals ik. Van
wege mijn kwaliteiten als voetballer dus. Maar natuurlijk
komt er meer bij kijken. Een voetbalseizoen is een ook
sociaal proces. Binnen dat proces probeer ik naar de
jonge garde uit te stralen dat ik er altijd voor ze ben als
ze me nodig hebben. Als een soort vraagbaak. Op en
buiten het veld. Ik ben niet iemand die heel gericht en
bewust op iemand afstapt om te vragen of ik iets voor
hem kan betekenen. Als ze maar weten dat ze altijd bij
mij terecht kunnen. Niet alleen de andere Denen hier,
iedereen. Vanuit de club of de technische staf wordt dit
niet specifiek van mij gevraagd en ik word er ook niet in
gestuurd door de trainer. Ik doe het vanuit mezelf, als
onderdeel van een soort natuurlijk proces. Jonge spelers
moeten bij de ouderen kunnen aankloppen, zoals ik dat
in mijn begintijd ook kon bij de routiniers van toen.'
FITHEID
'Ik ben weer een jaartje ouder geworden, 33 nu, maar
ik sta er fysiek beter voor dan vorig seizoen in deze fase
van het seizoen. Het grote verschil zit hem in de voor
bereiding. Dit keer heb ik vanaf dag I aan alle trainingen
en oefenwedstrijden meegedaan, ben mee geweest naar
Oostenrijk en naar De Liftte, het complete programma.
Vorig seizoen kwam ik pas tegen het sluiten van de
transfermarkt naar Ajax. De rest van de groep had de
voorbereiding er al op zitten, de competitie was al een
paar rondes oud. Zeker als je wat ouder wordt, is het dan
heel lastig om aan te haken in het ritme en naar dezelfde
