'Natuurlijk zitten de wedstrijden nu wel heel
kort op elkaar, maar er is altijd genoeg tijd
tussendoor om te werken aan verbetering'
14 INTERVIEW
vorig seizoen weer zo goed hebben gedaan. En er is altijd
genoeg tijd tussendoor om dingen te bespreken en te
werken aan verbetering.'
Ondanks zijn 22 jaar is Van Rhijn toch al een behoorlijk
gelouterde kracht in het team van trainer Frank de Boer.
Hij passeerde onlangs de grens van vijftig competitieduels
en heeft ook al zeven interlands achter zijn naam. Dat
gegeven, gecombineerd met zijn mondigheid, maakt dat
hij een gewilde speler is als het gaat om interviews en
andere 'nevenactiviteiten' naast het voetbal. De Leidenaar
beaamt dat het gevaar van de automatische piloot soms
op de loer ligt. 'Daar moet je voor waken, ook als het op
voetballen aankomt. Je moet jezelf scherp houden, altijd
en overal. Helemaal in tijden dat het goed gaat, kun je er
weieens te gemakkelijk over denken. Dat is in zekere zin
een menselijke reflex. Maar voor ons als team en voor
mij persoonlijk zijn er op dit moment genoeg dingen die
voor verbetering vatbaar zijn. Dit is zeker geen moment
om te verslappen, ledereen beseft dat we hard aan het
werk moeten.'
GEMENGDE GEVOELENS
Met gemengde gevoelens keerden Van Rhijn en de
overige Ajacieden twee weken geleden terug uit Bar
celona, waar het openingsduel in groep H van de UEFA
Champions League met ruime cijfers verloren ging: 4-0,
met drie goals van de Argentijnse maestro Lionel Messi.
Van Rhijn: 'We waren als team wel teleurgesteld na die
wedstrijd, wetende dat er meer in had gezeten. Dan doel
ik niet zozeer op het resultaat. Maar als je kijkt naar het
spelbeeld, daar onze slordige momenten uithaalt en het
aantal kansen telt dat we onbenut hebben gelaten, dan
had de wedstrijd toch heel anders kunnen lopen. Laat
duidelijk zijn: ik zeg niet dat we dan een gelijkspel of zelfs
een overwinning uit het vuur hadden kunnen slepen,
maar we hadden in elk geval met een beter gevoel naar
huis kunnen reizen.'
Nu moesten de spelers tijdens de vliegreis terug naar Am
sterdam onderling de positieve punten van een avondje
Barcelona flink benadrukken om ze überhaupt te kunnen
zien, waar die lichtpuntjes zich bij een betere uitvoering
mogelijk als vanzelf hadden gepresenteerd. 'Ook door
achteraf heel gericht de pluspunten eruit te lichten, kun
je onderling een goed gevoel oproepen, daar is op zich
niets mis mee,' aldus Van Rhijn. 'Maar in mijn beleving
had het weinig gescheeld of we waren al direct met dat
goede gevoel van het veld gestapt. Nu was er toch eerst
een katertje dat we moesten overwinnen.'
Zelf kreeg de verdediger tegen Barcelona een oplegde
scoringskans, Ajax' grootste na de door Kolbeinn Sigthórs-
son gemiste strafschop. 'Natuurlijk baal je nog even,' zegt
Van Rhijn over zijn door Barpa-doelman Victor Valdés
gepareerde kopbal. 'Een minuut later komt het besef
pas echt. Maar je kunt er niet echt bij stilstaan, de wed
strijd gaat gewoon door. Het was prachtig voor mijzelf
geweest om te scoren in Camp Nou en voor het team
had het heel belangrijk kunnen zijn. Maar ik deed volgens
mij gewoon wat ik moest doen. Het was een fantastische
voorzet van Bojan, die overal tussendoor ging. De bal
kwam een beetje halfhoog bij mij terecht, met een flinke
stuit. Op dat moment besluit je instinctief te koppen.
Misschien had ik hem toch beter met mijn voet kunnen
nemen, wie zal het zeggen. Maar dan nog: die Valdés is
ook geen verkeerde keeper, hè?'
Het gaat te ver om te zeggen dat Van Rhijn zijn ogen
uitkeek tussen alle grote sternen van Barpa, als een kind in
een snoepwinkel; daarvoor speelde de Ajacied de voorbije
jaren al te vaak in stadions en tegen opponenten die tot
de verbeelding spraken. 'Tijdens een wedstrijd ben je
daar sowieso niet mee bezig. Je denkt er vooral achteraf
