INTERVIEW 17
was Babels keuze om zelf stevig in de buidel te tasten
en zijn nog doorlopende contract bij Hoffenheim af te
kopen, iets waar hij zelf zijn schouders over ophaalt 'Het
is onder voetballers algemeen bekend dat je je vrij kunt
kopen, het is alleen niet zo gangbaar dat een speler dat
ook doet. In zo'n transferperiode houd je je opties open.
In mijn geval kwamen er niet de juiste clubs, geen clubs
waarvoor ik graag wilde spelen. Toen er nog twee dagen
waren tot het sluiten van de markt hebben mijn zaakwaar
nemer en ik plan B in werking gesteld. Het moest heel
snel gebeuren, om mijzelf een betere positie te geven.
Toen ik de transfervrije status kreeg, merkte je direct dat
er ineens wel heel veel clubs interesse toonden. Alleen j
had ik op dat moment de knoop al doorgehakt. Ik wilde
terug naar Nederland, om in mezelf te investeren en
twee, drie stappen vooruit te gaan,'
WIN-WIN SITUATIE
'Nederland' staat in Babels geval synoniem voor 'Ajax',
omdat hij het spelletje dat daar gespeeld wordt wel kan
dromen. Het werd er geduldig ingeslepen, sinds hij als
twaalfjarige in de Amsterdamse jeugdopleiding belandde.
Ruim vijf jaar later debuteerde hij onder de toenmalige
hoofdtrainer Ronald Koeman in het eerste elftal, thuis
tegen ADO Den Haag. Drie volwaardige seizoenen in
Ajax I en een met Jong Oranje gewonnen EK in eigen
land verder kwam het aanbod van Liverpool.
spelen. En ik speelde ook elke wedstrijd, maar merkte
toch dat ik niet aan mijn trekken kwam. Dat had onder
andere met het niveau te maken. Met alle respect, maar
de meeste van mijn medespelers bij Hoffenheim waren
echt stukken minder dan wat ik bij Liverpool gewend
was. En dat had natuurlijk zijn weerslag op het spel van
de ploeg, waar veel minder structuur en combinaties in
zaten, En dus had het ook zijn weerslag op mij. Ik werd
veel minder in stelling gebracht, wat zich reflecteerde
in matige statistieken.'
WEG UIT DE ANONIMITEIT
Mede daardoor mislukte Babels opzet om in beeld te
blijven bij Oranje en mee te mogen naar het EK in Polen
en Oekraïne. 'Het lag ook aan de exposure van Hof
fenheim. Die is heel beperkt. Zeker hier in Nederland
waren die wedstrijden amper op televisie te zien. Ja, als
je tegen Bayerm München speelde en kansloos met 4-0
op je broek kreeg. En daar werd dan de beeldvorming
op gebaseerd, ledereen nam het klakkeloos van elkaar
oven die Babel bakt er niks van. Terwijl ik daar ook genoeg
goede wedstrijden heb gespeeld.'
De frustratie daarover lag mede ten grondslag aan zijn
terugkeer naar Nederland en Ajax: weg uit de anonimiteit
van het Duitse platteland, terug naar een podium waar
wél naar gekeken wordt, door journalisten en niet in de
laatste plaats ook door de bondscoach. Veelbesproken
