TERUG IN DE STAD
EN BIJ DE CLUB
VAN ZIJN JEUGD
Ryan Babel
Als Ajax vanmiddag van Willem II wint, zal Ryan Babel daarna net zo gretig met de kampioens-
schaal poseren als al die anderen. Ja, de landstitel zal ook voelen als de zijne, zeker omdat het
de eerste in zijn carrière is. Wat niet wegneemt dat hij persoonlijk terugkijkt op een door bles
sureleed teleurstellend verlopen rentree in Amsterdam. 'Mijn waarde voor het elftal en mijn
aandeel in het kampioenschap hadden veel groter moeten zijn. Maar ja, daar verander ik nu
niets meer aan.'
Toen Ryan Babel zich aan het begin van dit
seizoen weer meldde bij de club die hij vijf
jaar eerder had verlaten, kon hij niet anders
dan opmerken dat er in de tussenliggende
periode veel veranderd is bij Ajax. 'Qua
structuur ziet het er anders uit. Hier op de Toekomst
is flink gebouwd en verbouwd, onder andere om het
eerste elftal hiernaartoe te kunnen halen. In mijn eerste
periode bij Ajax trainden we nog naast de ArenA. We
zijn een paar jaar vooruit.' Lachend: 'Mijn generatie is bijna
helemaal uitgeroeid, om het zo te zeggen.'
Kijk er de opstelling van zijn laatste wedstrijd in het sei
zoen 2006-2007 maar op na. In de play-offs die toen nog
gespeeld werden voor een plek in de voorronde van de
Champions League, bracht toenmalig trainer Henk ten
Cate in het beslissende duel met AZ een team op de
been waarvan nu niemand meer over is, op Babel na dan.
Stekelenburg, Ogararu, Heitinga, Vermaelen, Emanuelson,
Gabri, Perez, Davids, Mitea, Huntelaar. Gregory van der
Wiel, die aan het begin van dit seizoen nog kortstondig
ploeggenoot van Babel was, zat destijds op de bank.
'De tijd is best wel snel gegaan,' zegt de nog altijd pas
26-jarige aanvaller, die in zijn eerste periode bij Ajax nooit
kampioen werd en dus vanmiddag een primeur hoopt te
beleven. Pas twintig was hij, toen hij vertrok uit Amster
dam, met bestemming Liverpool. Die transfer was geen
droom die werkelijkheid werd, zegt hij nu. 'Liverpool
was wel de eerste club die zo concreet interesse voor
mij toonde. Er kwam een bepaald gevoel bij kijken. Het
doet iets met je als zo'n grote club jou wil hebben. Ergens
streelt dat je ego, ja. Maar dat is niet de reden dat ik het
gedaan heb. Ze boden mij de mogelijkheid en de ruimte
om me verder te ontwikkelen, in een hoger tempo dan
het hier in Nederland al ging.'
EXPLOSIVITEIT
De ervaring van de wedstrijden die hij sindsdien speelde
in de Premier League en de Bundesliga, draagt hij nu mee
als bagage. Het maakt van deze Ryan Babel een andere
speler dan hij was in zijn eerste Ajax-jaren. 'Ik ben rustiger
geworden in mijn spel. Dat is wat je met de jaren leert,
dat je niet zomaar acties moet maken. Het juiste moment
kiezen, dan je snelheid gebruiken, en tussendoor doseren.
Terwijl ik gewend was alles op snelheid te doen. Dat was
ook altijd gestimuleerd vanuit de coaches die ik tot die
tijd had gehad. Explosiviteit was mijn wapen, ze wilden
dat ik dat zo vaak mogelijk in stelling bracht. Maar dat
kun je nooit een hele wedstrijd volhouden. Laat staan
