'Het is natuurlijk mooi dat het zo goed gaat en dat
het oogt alsof het me allemaal gemakkelijk afgaat.
Maar er is echt niets vanzelfsprekends aan'
14 INTERVIEW
iets meer in paste dan alleen zijn bed. 'Ik zit nu nog steeds
bij mijn ouders, maar ik ga binnen een paar maanden op
mezelf wonen. Ik heb een mooi huis gevonden in Leiden,
waar we nu druk bezig zijn met verbouwen. Het is zeker
niet zo dat ik nu met tegenzin thuis woon, maar ik kijk
er wel naar uit om straks op eigen benen te staan. Een
beetje het leven ontdekken en je eigen weg daarin vinden,
dat lijkt me wel mooi.'
Zijn eerste wedstrijden in het eerste speelde Van Rhijn vo
rig seizoen in het hart van de verdediging, waar Toby Al-
derweireld en ook stand-in André Ooijer op dat moment
in de lappenmand zaten. Maar toen die terugkeerden, was
er een vacature op de rechtsbackpositie. Gregory van der
Wiel had meer tijd nodig dan verwacht om te herstellen
van liesklachten, Van Rhijn nam zijn plek in en reikte uit
eindelijk tot veertien duels in de eredivisie, daarmee een
significante rol opeisend in de imposante inhaalrace die
Ajax zijn 31 ste landskampioenschap opleverde.
En nu is Van der Wiel vertrokken naar Pans Saint-Germain
en is Van Rhijn de vaste rechtsback geworden in het elftal
van trainer Frank de Boer. Onomstreden en schijnbaar
ook allemaal zo weer voorbij kan zijn. Ik moet zorgen
dat ik me over een langere periode op een goed niveau
manifesteer. Op mijn 37ste kan ik altijd nog terugkijken
op wat ik bereikt heb. Nu probeer ik alleen maar bezig
te zijn met beter worden, door er hard voor te werken
en naar de juiste mensen te luisteren.'
ORANJE
Behalve een vaste kracht bij zijn club mag Van Rhijn zich
sinds kort ook tot de kern van het Nederlands elftal
rekenen, de volgende episode in zijn sprookjesachtige
voetbaljaar. Na zijn debuut in de vriendschappelijke inter
land tegen België viel hij halverwege de WK-kwalificatie-
wedstrijd tegen Turkije in voor Daryl Janmaat en had hij
een basisplaats in het eveneens gewonnen uitduel met
Hongarije. 'Absoluut niet,' antwoordt hij resoluut op de
vraag of hij zichzelf nu ziet als de belangrijkste gegadigde
voor de rechtsbackpositie in Oranje. 'Ik heb om te be
ginnen concurrentie van Daryl. En als Greg eenmaal zijn
draai heeft gevonden bij Paris Saint-Germain, dan komt
hij automatisch ook weer in beeld. Vergeet niet dat hij
onverstoorbaar, alsof het de normaalste zaak van de we
reld is en hij er al jaren speelt. 'Het is natuurlijk mooi dat
het zo goed gaat en dat het oogt alsof het me allemaal
gemakkelijk afgaat. Maar er is echt niets vanzelfsprekends
aan,' zegt Van Rhijn. Hij probeert in meerdere opzichten
nuchter te blijven, iets wat hem weinig moeite kost omdat
het nu eenmaal in zijn karakter besloten ligt. 'Enerzijds
voorkomt dat dat ik met mijn hoofd in de wolken ga
lopen en de realiteit uit het oog verlies. Maar ik ben
ook nuchter in de zin dat ik zie welke kansen ik nu krijg
en dat ik die vol overtuiging probeer te grijpen, Echt, ik
besef dondersgoed dat ik er nog lang niet ben en dat het
ondanks zijn leeftijd al een schat aan ervaring in het Ne-
derlands elftal heeft, inclusief een WK-finale. Zo ver ben
ik bij lange na nog niet.'
Hij voelt zich prettig in de schoot van Oranje, waar sinds I
de rentree van Louis van Gaal als bondscoach een werk
wijze wordt gehanteerd die volgens Van Rhijn in veel
opzichten vergelijkbaar is met die van Frank de Boer bij
Ajax. 'Ik heb een fijn gesprek gehad met Van Gaal. Hij
is heel duidelijk in wat hij wil en wat hij verwacht van
verdedigers. Ik hoop dat ik erbij kan blijven, maar dat zal
in eerste instantie afhangen van mijn prestaties bij Ajax.
Doe ik het hier goed, dan zal ik normaal gesproken altijd in
