AJAX DOET PLICHT TEGE
I
36 TERUGBLIK
0
Ajax hervatte de competitie met een doelpunt
rijke overwinning (1-4) op Excelsior. Na mid-
weekse voetbalverplichtingen in Europa of het
bekertoernooi morsten de Ajacieden in het verleden
meer dan eens punten. Dat gebeurde nu niet.
Van Manchester United naar Excelsior en van imposant
Old Trafford naar intiem Woudestein. Het was vooraf
interessant te zien hoe Ajax de overgang van UEFA Eu
ropa League naar Eredivisie zou verteren. Met de 2-1 -
zege op de Mancunians wonnen de Ajacieden in elk
geval vertrouwen. 'Ik denk dat deze wedstrijd moeilijker
is dan die tegen Manchester United,' liet Frank de Boer
vooraf optekenen. De coach van Ajax verwees daarbij
onder meer naar het kleinere veld - het kleinste in de
Eredivisie - en het kunstgras. Klein voordeel leek de af
wezigheid van de geschorste Excelsior-routiniers Leen
van Steensel en Joost Broerse. 'Het zijn andere omstan
digheden. Alles hangt af van de inzet. Als die goed is,
gaan we met drie punten naar huis.' De spelers pakten
die boodschap uiteindelijk goed op. In eenzelfde samen
stelling als waarmee Ajax in Manchester begon, met dit
maal wel de herstelde Dimitry Bulykin en Theo Janssen
op de bank, was er aan inzet geen gebrek.
De reeks kansen en mogelijkheden die het veldover-
wicht opleverde werd na 22 minuten bekroond door
3
Aras Özbiliz. De rechtsbuiten nam een fijne voorzet van
Ricardo van Rhijn direct op zijn linkerslof: 0-1. Dezelfde
Van Rhijn speelde vier minuten later een minder vlei
ende hoofdrol toen hij Tim Vincken aantikte, waarna
scheidsrechter Pol van Boekei het vederlichte contact
bestrafte met een penalty. Excelsior-aanvoerder Edwin
de Graaf zag zijn trap van elf meter gekeerd door Ken
neth Vermeer. De gasten ontkwamen iets later aan een
nieuwe penalty toen spits Rangelo Janga (te) gretig ging
liggen na vermeend contact met Vermeer. Van Boekei
bestrafte deze actie met geel voor de aanvaller.
Ajax leek de klus tegen de Kralingers al voor de rust te
klaren. Uit een corner van Christian Eriksen kopte Siem
de Jong in de slotseconden van de eerste helft feilloos
raak. Met de 0-2-voorsprong bij rust leek de Ajacieden
weinig meer te kunnen gebeuren. Mits dezelfde inzet
werd getoond en het spel geconcentreerd bleef.
ANGSTIGE SLOTFASE
De klus bleek nog niet geklaard. Na Rotterdams gevaar
via Janga (kopbal) en Vincken (redding Vermeer) had
Özbiliz zijn ploeg nóg een goede dienst kunnen bewij
zen als hij zijn inzet van afstand niet op de lat had ge
werkt. Toby Alderweireld zag zijn afstandsknal eindigen
op de vuisten van keeper Wesley de Ruiter.
In plaats van een derde Ajax-treffer hervond
de nummer laatst van de Eredivisie de aan
sluiting. Jurgen Mattheij kopte de 1-2 binnen
uit een corner. Wat volgde was een angstige
slotfase, waarin onnodig veel onrust sloop in
het Ajax-spel. 'In de eerste helft werd ons
positiespel steeds beter,' vervolgde De Boer.
'Op het middenveld kwam telkens ook goed
een man vrij. Na rust hadden we vooral bij de
I -2 attenter moeten zijn. Je weet dat Koppers
geblesseerd is en iemand zijn man moet dek
ken. Zuur als dan juist Koppers' tegenstander
Mattheij kan scoren.'
Met Ismail Aissati als invaller voor de gebles
seerd afgehaakte Koppers en Lorenzo Ebecilio
voor Nicolas Lodeiro moesten de drie pun-
