'Het zijn kleine dingetjes die een groot verschil
kunnen maken. Mijnheer Stam heeft daar
natuurlijk een goed oog voor, gezien zijn ervaring.
Wat hij vertelt, dat neem ik zonder twijfel aan'
INTERVIEW 15
i
i
Stam, ervaringsdeskundige in het vak van verdediger. 'Ik
denk dat we daar als spelers heel veel baat bij hebben.
Het is heel fijn om veel op details te kunnen trainen.'
Hij legt uit dat de lesstof van Stam vaak uit finesses bestaat.
'Hoe stel je je bij voorzetten op ten opzichte van de spits,
hoe kun je net dat kleine duwtje geven waardoor je jezelf
een voordeel verschaft in het luchtduel? Slimmigheidjes.
Het zijn kleine dingetjes die een groot verschil kunnen
maken. Mijnheer Stam heeft daar natuurlijk een goed
oog voor, gezien zijn ervaring. Wat hij vertelt, dat neem
ik zonder twijfel aan.'
Van Rhijn was net zeven jaar toen Stam en Frank de Boer
als verdedigend hart van Oranje furore maakten tijdens
het WK in Frankrijk. Te jong om alles nog haarfijn op
het netvlies te hebben, al geldt dat natuurlijk niet voor
de fameuze pass die de huidige trainer van Ajax verzond
richting Dennis Bergkamp, in de kwartfinale tegen Argen
tinië. 'De eerste keer dat je met zulke mannen op het
veld staat, dan is het heel bijzonder. Inmiddels weet ik niet
beter meer, maar het respect is iets dat blijft.'
Hij omschrijft zijn trainer, met wie hij ook al twee jaar
samenwerkte bij de AIals 'heel fanatiek'. De Boer is
weinig veranderd sinds hun eerste ontmoetingen, zegt
Van Rhijn. 'Hij is nog precies dezelfde trainer, met dezelfde
filosofie en dezelfde trainingsstof. En hij heeft nog steeds
de gave en de kwaliteiten om dingen moeiteloos voor te
doen als het even niet loopt tijdens een training. Hij eist
van iedereen dat ze voortdurend geconcentreerd zijn en
je merkt dat je daar beter door wordt.'
DEBUUT
Afgelopen zomer bereidde Van Rhijn zich met de A-
selectie voor op het huidige seizoen. Een rol bij het eer
ste elftal zat er aanvankelijk nog niet in voor de jonge
verdediger, die wel tot aanvoerder van Jong Ajax werd
benoemd. In september maakte hij alsnog zijn eerste of
ficiële speelminuten in de hoofdmacht: in het bekerduel
met topklasser Noordwijk verving hij 25 minuten voor
tijd Toby Alderweireld. 'Je debuut is sowieso speciaal
en voor mij kwam er nog bij dat het dicht bij huis was,
zodat er flink wat familie, vrienden en bekenden langs
de lijn stonden.'
Inmiddels heeft Van Rhijn ook vier competitieduels met
Ajax I achter zijn naam staan. Hij stond aan de aftrap
tegen ADO Den Haag, Feyenoord en FC Utrecht en was
invaller in de uitwedstrijd tegen AZ. Over het hoe en
waarom doet hij niet gewichtig. 'Natuurlijk heb ik mijn kans
gekregen omdat er op hetzelfde moment veel blessures
waren, op mijn positie bij Toby Alderweireld en André
Ooijer. Maar het was evengoed een bewuste keuze van
de trainer om mij op te stellen als hun vervanger. Hij
had het ook anders kunnen oplossen. Ik hoop dat ik zijn
vertrouwen een beetje heb waargemaakt en heb laten
zien dat ik er sta als hij me nodig heeft.'
Niet in de laatste plaats vanwege de uitslag (4-0) was
de confrontatie met ADO tot op heden Van Rhijns fijn
ste wedstrijd in de hoofdmacht. 'Natuurlijk was het ook
fantastisch om tegen Feyenoord te spelen in de Kuip,
met iedereen op de tribune die tegen je is. Dat geeft
een enorme boost om goed te presteren. Maar helaas
overschaduwde het resultaat dat gevoel en de tevreden
heid over mijn eigen spel. In het eerste elftal gaat het
uiteraard eerst om winnen. Pas daarna kun je genieten
van andere dingen.'
Zo bezien waren het ook voor Van Rhijn zware weken,
tot aan de zege op NAC van vorig weekeinde. Als speler
van Jong Ajax doe je liever rustig en geleidelijk ervaring
op in het eerste elftal, bij wijze van spreke een half uurtje
