INTERVIEW 15
waarvoor hij al 29 interlands speelde, inclusief de complete
WK-campagne in Zuid-Afrika. Met een knipoog zegt Van
der Wiel zich bij zijn club al een routinier te voelen, zeker
nu de door blessures nogal uitgedunde selectie van Ajax
is aangevuld met jeugdige talenten. Kijk bijvoorbeeld naar
wie er op de bank zaten, laatst in Lyon: Lukoki, Serrero,
Koppers, De Sa, Klaassen. Van der Wiel glimlacht: Als we
op de training een partijvorm jong tegen oud spelen, zit
ik altijd bij de ouderen. We hebben natuurlijk gewoon
een ontzettend jonge groep. Als je kijkt naar het aantal
wedstrijden dat ik achter mijn naam heb staan en ook naar
mijn leeftijd, dan hoor ik ook echt bij de oudere garde.'
VIER KEER DE NUL
Geweldig in de UEFA Champions League, tegenvallend
in de competitie. Zo vat Van der Wiel de afgelopen
maanden van zijn team samen. 'In de Eredivisie staan we
op een plek waar we totaal niet horen te staan. Dat we
het in Europa juist zo goed doen terwijl we het in eigen
land al een paar keer hebben laten afweten, dat kan ik
ook niet verklaren. Ik denk dat het ook niet te verklaren
is. We hebben genoeg kwaliteit en klasse, in elke linie van
het elftal. Dat we tegen Lyon en Zagreb vier keer de nul
hebben gehouden, zegt wat dat betreft wel iets over de
verdediging. Maar in de competitie hebben we een paar
steken laten vallen, waardoor het gat met AZ behoorlijk
is geworden en dat is gewoon zonde.'
Mocht Ajax er vanavond in slagen ook een vijfde keer
zonder Europees tegendoelpunt te blijven, dan is de ploeg
verzekerd van een plekje in de achtste finales. Maar hoe
reëel is het om te denken dat de kampioen van Neder
land de huidige koploper van Spanje van scoren afhoudt,
een ploeg die momenteel zelfs het jarenlang dominante
Barcelona de loef afsteekt? 'Een pak slaag,' zegt Van der
Wiel over de vorige keer dat de Koninklijke op visitie
kwam in Amsterdam. Ruim een jaar geleden werd het 0-4
voor het Spaanse vreemdelingenlegioen. Alsof die uitslag
al niet pijnlijk genoeg was, permitteerden Xabi Alonso
