'Dit is waar ik voor gekozen heb
en waar ik voor gevochten heb
en het is het mooiste beroep dat er is'
14 INTERVIEW
verkeerd: niet dat ik met tegenzin naar de training kom,
maar trainen is eigenlijk alleen maar een voorbereiding
op het echte werk. Het echte werk is dit soort mooie
wedstrijden zoals tegen Real, een vol stadion, zingende
supporters, daar moet je van genieten. Hier doe je het
allemaal voor.'
Een sporter moet offers brengen om zo ver te komen,
zo beseft Van der Wiel. 'Je weet van kleins af aan dat je
er dingen voor moet laten om profvoetballer te kunnen
worden. Daar groei je mee op, ik denk daar niet meer
zo bij na. Natuurlijk, als ik vrienden bepaalde dingen zie
doen, dan denk ik heus weieens "kon ik dat ook maar".
Een wereldreis of een lange vakantie. Maar jaloers ben
ik nooit, Als voetballer van Ajax en het Nederlands elftal
zie je ook aardig wat van de wereld. Maar bovenal: dit
is waar ik voor gekozen heb en waar ik voor gevochten
heb en het is het mooiste beroep dat er is.'
OUDERE GARDE
Het zijn de woorden van een speler die ooit geen toe
komst bij Ajax leekte hebben. Op 14-jarige leeftijd werd
Van der Wiel weggestuurd uit Amsterdam, waar hij zich
als een onhandelbare puber had gemanifesteerd in de
C2 van trainer Arnold Mühren. 'Ik zat midden in de pu
berteit, was extreem koppig en wilde eigenlijk altijd gelijk
hebben,' zei hij daar eens over. 'Als het niet naar mijn
zin ging, werd ik boos en gooide ik er alleen nog maar
met de pet naar.'
Drie seizoenen in de jeugdopleiding van HFC Haarlem
brachten hem bij zinnen. 'Ik ging daarheen omdat ik ab
soluut hogerop wilde komen, hoe dan ook. Die drang is
er wel altijd geweest. Het niveau bij Haarlem lag een stuk
lager, en dan niet alleen het spel, maar ook de accom
modatie, de kleding, dat soort dingen, Natuurlijk was dat
wennen na zo veel jaar luxe. Ik zag al vrij snel in dat het
bij Ajax allemaal nog niet zo slecht geregeld was. Diep
van binnen wist ik dat ook heus wel, zoals ik ook van
mezelf wist dat ik een vervelend, lastig ventje kon zijn. In
die periode bij Haarlem ben ik gewoon ouder geworden
en daardoor ook wijzer en rustiger.'
Eenmaal terug bij Ajax was Marco van Basten degene die
de als centrale verdediger geschoolde Van der Wiel naar
de rechtsbackpositie dirigeerde, nu ruim drie jaar geleden.
Het voelde aanvankelijk behoorlijk onwennig, maar Van
der Wiel zag vanaf het prille begin ook het perspectief.
'Ik heb zeker in die begintijd nog veel specifieke dingen
moeten leren: hoe je je als back opstelt ten opzichte van
je directe tegenstander, welke ruimtes je laat. En daarin
ontwikkel ik me nog steeds. Ik had destijds al heel snel
door dat dit een rol was die goed bij mijn kwaliteiten
paste, waarin ik mijn ei kwijt kon. En het heeft me na
tuurlijk ook veel moois opgeleverd.'
Behalve een vaste waarde bij Ajax is de 23-jarige Amster
dammer inmiddels ook al een tijdje basisklant bij Oranje,
