AZ-coach Gertjan Verbeek zag zijn ploeg in de competitie thuis
met 2-0 winnen van Ajax. Het was het begin van de ommekeer.
Moussa Dembélé (Fulham), Jeremain Lens (PSV), Da
vid Mendes da Silva (Red Bull Salzburg) en Mounir El
Hamdaoui (Ajax). Ook de man die al deze spelers ooit
tezamen bracht - Marcel Brands - verkaste naar PSV.
Op het moment dat bijna een heel AZ-bos was omge
kapt, werd trainer Gertjan Verbeek binnengehaald om
nieuwe zaadjes te planten op de ooit zo vruchtbare
grond. Een moeizaam proces. De WK-gangers Héctor
Moreno (Mexico), Brett Holman (Australië) en Simon
Poulsen (Denemarken) stroomden pas halverwege de
voorbereiding in. Daarnaast kondigden keeper Sergio
Romero en spits Graziano Pellè, nog twee pijlers on
der de landstitel, hun vertrek aan. Pas toen ze na de
transferdeadline geen nieuwe club hadden gevonden,
kon Verbeek weer voor honderd procent een beroep
op hen doen.
DE TEGENSTANDER
JONGELINGEN
Het nieuwe struikgewas dat Verbeek aanlegde, bestond
uit nauwelijks gerijpt Eredivisietalent. De jongelingen Erik
Falkenburg en Nick Viergever kwamen over van Sparta,
Charlison Benschop van RKC Waalwijk en Dirk Marcel
lis van PSV. Daarnaast bood de oefenmeester beloften
als Kolbeinn Sigthórsson, Johann Berg Gudmundsson en
Jonathas de kans om door te groeien en gaf hij de vorig
seizoen al aangetrokken Zweden Rasmus Elm en Pontus
Wernbloom het volle vertrouwen. Aan de hand van de
overgebleven kampioenen Kew Jaliens, Niklas Moisan-
der, Moreno, Stijn Schaars en Maarten Martens moest
alle nieuwe aanwas tot bloei komen.
Tot 14 november was AZ vooral een nieuw aange
plant bos met groeistuipen. Een moeizame competitie
start en teleurstellende prestaties in de Europa League
waren daar het bewijs van. Nota bene Ajax bood
Verbeek en AZ de helpende hand. Nog altijd drijft de
ploeg op het vertrouwen dat de 2-0-thuiszege op de
streekgenoot opleverde, met een keurige vijfde plaats
in de competitie als gevolg. Het maakt van het nieuwe
AZ misschien wel de moeilijkste tegenstander die Ajax
kan treffen in de achtste finale van de beker.
Graziano Pellè in duel met Jan Vertonghen in de eerdere
ontmoeting dit seizoen tussen AZ en Ajax.
FOTO: PRO SHOTS JASPER RUHE
