'We moeten weer de machine worden die we vorig
seizoen na de winterstop waren'
graag willen zijn, Maar ook in uitwedstrijden zullen we er
moeten staan. We moeten weer de machine worden die
we vorig seizoen na de winterstop waren.'
In roerige tijden bij zijn broodheer biedt het thuisfront
afleiding voor de 23-jarige Suarez. Elke keer weer is hij
trots en dankbaar als hij de kleine Delfina in zijn armen
houdt, zijn dochter die begin augustus werd geboren. 'Mijn
vrouw en ik wilden allebei heel graag een kindje. We zijn
al acht jaar samen en voelden dat we er klaar voor waren.
Nu ze er is, is het puur genieten. Ik merk ook dat ik dingen
gemakkelijker afsluit, als ik thuiskom en mijn dochter zie.
Niet dat een nederlaag nu gemakkelijker te verteren is.
Ik kan nog steeds heel slecht tegen mijn verlies, dat zie je
ook terug op het veld en dat zal waarschijnlijk altijd wel
zo blijven, Die winnaarsmentaliteit zit in mij.'
VOLKSHELD
We zagen dat ook tijdens het WK, waar Suarez instinc
tief de bal uit het doel sloeg, als uiterste middel om
een tegendoelpunt te voorkomen. Omdat de Ghanees
Asamoah Gyan de toegekende strafschop tegen de lat
schoot, moest de kwartfinale tussen Uruguay en Ghana
vervolgens beslist worden via een penaltyreeks en be
reikte de ploeg van Suarez alsnog de halve eindstrijd. In
was toen winter en maar een paar graden boven nul. En
toch stonden er zelfs allemaal oude opaatjes langs de weg
naar ons te zwaaien. Zij waren de enigen die nog mee
gemaakt hadden dat de nationale ploeg succesvol was. In
1970 werden we ook vierde op het WK. Hele generaties
die sindsdien opgroeiden, waren gewend aan het feit dat
Uruguay op voetbalgebied weinig voorstelde.'
En ook buiten de eigen landsgrenzen heeft la Celeste
(de Hemelsblauwe) indruk gemaakt, merkte Suarez ver
genoegd. 'Toen ik laatst een stukje ging lopen bij mij in
de straat, kwam ik een paar jongens tegen in een T-shirt
van Uruguay. Dat maakte me zo trots. Voor het WK was
dat nooit gebeurd.'
EL PIST0LER0
Zonder aarzeling stapte hij vorige week op het vliegtuig
naar de Chileense hoofdstad Santiago, waar hij met zijn
collega-internationals een vriendschappelijke interland
speelde. Vrijdag keerde hij pas terug in Amsterdam, daags
voor de topper tegen PSV. Het was de zoveelste wedstrijd
voor Suarez, die vorige maand ook al de halve wereld
overvloog voor oefenpotjes tegen Indonesië en China.
Daarbij komt het feit dat de aanvaller na het WK nauwe
lijks vakantiedagen kon opnemen, want tweeënhalve week
Afrika was hij na die actie in één klap persona non grata,
in eigen land een volksheld. 'Het is al met al een prachtig
jaar geworden, zowel privé als qua voetbal. Dat we met
Uruguay de halve finale van het WK hebben gehaald, dat
blijft iets ongelofelijks. We zijn maar een klein land, met
drie miljoen inwoners. Je merkt ook dat onze prestatie
echt iets losgemaakt heeft in mijn land. De mensen in
Uruguay durven weer met de borst vooruit te lopen. Er
is weer zoiets ontstaan als een nationaal zelfbewustzijn,'
Vaak denkt Suarez terug aan de memorabele busrit die
de Uruguayaanse selectie maakte bij thuiskomst, door de
volgepakte straten van de hoofdstad Montevideo, 'Het
na de troostfinale stond Ajax al voor de eerste kracht
proefvan het seizoen, de thuiswedstrijd tegen PAOK. 'Ik
kan het aan,' zegt Suarez zelf. Zijn trainer Martin jol: 'Luis
zal nooit aangeven dat hij moe is. Hij is een machine.'
El Pistolero, zoals een van Suarez' bijnamen luidt, relati
veert ook de betekenis van doelpunten voor zijn ego en
zijn zelfvertrouwen. Mannen als Vleminckx, Boymans en
Bulykin gaan hem nota bene voor in het topscorersklas
sement. 'Ik heb hier in het verleden veel goals gemaakt,
meer dan honderd in totaal. Als het dan even tegenzit,
komen vooral mijn prestaties onder een vergrootglas te
liggen. Terwijl het om de ploeg gaat. Ik heb honderd keer
