'In mijn denkwijze ben ik veel meer een
Nederlandse dan een Zweedse voetballer'
herstelde knie hield zich koest. Totdat Ajax afreisde naar
Griekenland voor de uitwedstrijd tegen PAOK Saloniki,
deel twee van het vierluik dat de ploeg aflegde om in de
UEFA Champions League te geraken. Lindgren scoorde
nota bene nog, de uiteindelijk zo cruciale derde treffer in
de 3-3 die Ajax een ronde verder zou helpen. Maar de
Zweed kreeg er ook weer last van zijn knie. Het herstel
vergde dit keer minder tijd dan de vorige revalidatie, maar
even goed was de middenvelder er ruim een maand zoet
mee. Op visite bij Feyenoord maakte hij half september
zijn rentree.
De knie was ook vorig seizoen een spelbreker, juist toen
Lindgren bezig was aan een tamelijk onverwachte come
back. Tot de winterstop was hij onder trainer Martin Jol
niet aan spelen toegekomen, maar na het trainingskamp
in de Algarve kwam daar verandering in. Toen Ajax de
competitie hervatte met een uitwedstrijd tegen NAC
(l-l) stond Lindgren in de basis. Hij zou in Breda zelfs
zijn handtekening zetten onder de enige Amsterdamse
treffer en dwong als controleur op het middenveld ook
in de weken daarna volop speeltijd af. 'Tot ik geblesseerd
raakte aan die knie. Het was uit bij Heerenveen. In de
rust heb ik me laten wisselen. Zo heb ik vorig seizoen
uiteindelijk maar zes competitiewedstrijden achter mijn
naam gekregen.'
't Schip een trainersduo vormde bij Jong Ajax. We won
nen dat seizoen zo'n beetje alles wat er te winnen viel,
met voetbal dat gezien mocht worden. Hij en ik voelden
elkaar gewoon goed aan, denk ik, ook toen hij hier later
hoofdtrainer werd.'
VOLLE WASDOM
Toen Van Basten aantrad, was Lindgren net een half
jaartje terug bij de club die hem als achttienjarig talent
naar Nederland haalde. De Scandinaviër maakte na zijn
komst al snel indruk bij Ajax, aanvankelijk in de Al van
trainer Danny Blind maar zeker in de periode daarna bij
het Jong Ajax van Van Basten en Van 't Schip. 'Dat was
echt een leuke tijd, waarin ik veel geleerd heb. Eigenlijk
begon mijn carrière hier pas. In Zweden had ik een half
jaar bij de A-selectie van Landskrona Bois gezeten, maar
was ik nog lang geen vaste waarde. Terugkijkend ben
ik bij Ajax gevormd tot de speler die ik nu ben. In mijn
denkwijze ben ik veel meer een Nederlandse dan een
Zweedse voetballer.'
Alhoewel de inmiddels tot hoofdtrainer benoemde Blind
het potentieel van de jonge Lindgren volmondig erkende
en hem kansen bood om zich te bewijzen, kwam een
doorbraak naar het eerste elftal er niet van. Het zou voor
de jongeling blijven bij vier optredens in Ajax Itwee
Dat is beduidend minder dan het jaar ervoor, toen
Lindgren het onder de toenmalige hoofdcoach Marco
van Basten zelfs tot aanvoerder van Ajax schopte. Wat
menigeen nog helder voor de geest staat, is de fraaie
treffer waarmee hij destijds het uitduel met FC Twente
in Amsterdams voordeel besliste (0-2), en het juichen
richting de meegereisde supporters dat daarop volgde,
de aanvoerdersband om de bovenarm. 'We konden heel
goed met elkaar opschieten,' zegt Lindgren over zijn re
latie met Van Basten. 'Ik had in mijn eerste periode bij
Ajax al met hem gewerkt, toen hij samen met John van
onder Ronald Koeman, één onder interim-coach Ruud
Krol en één onder Blind. 'Ik was er gewoon nog niet klaar
voor,' zegt de nu 26-jarige Zweed in retrospectief. 'In
zo'n geval moet je realistisch blijven en eerlijk zijn tegen
jezelf. De vooruitzichten waren niet zodanig dat ik hier
veel zou gaan spelen. Voor mijn ontwikkeling was het
daarom beter om te vertrekken.'
Groningen werd zijn nieuwe thuisbasis, aanvankelijk als
huurling, later met een permanente status. Als radertje
in het hechte collectief van trainer Ron Jans kwam Lind
gren langzaam maar zeker tot volle wasdom. 'Het was
