VOOR ALTIJD
EEN WARME BAND
MET AUXERRE
Teemu Tainio
Hoe vurig hij vanavond ook hoopt op succes voor Ajax, Teemu Tainio zal altijd een warme
band blijven voelen met Auxerre, de provincieclub die hij zevenenhalf jaar diende. 'De
mensen daar hebben mij destijds fantastisch opgevangen, ik ben er als mens en als voet
baller volwassen geworden en mijn beide kinderen zijn in Auxerre geboren. Plus: ik heb
er wijn leren drinken,' grapt de Fin. die hersteld is van een hamstringblessure.
Vanuit zijn geboorteplaatsTorniö, een stadje
van twintigduizend inwoners in de noorde
lijke provincie Lapland, is het amper twee
uurtjes rijden naar de poolcirkel.Teemu
Tainio kan smakelijk vertellen over de mo
menten waarop de Finse winter al weer genadeloos was
ingevallen, maar hij als klein ventje de drang toch niet kon
weerstaan om met zijn voetbal naar buiten te gaan.'Daar
speelde ik dan met vriendjes uit de buurt, ook al wees
de thermometer twintig of zelfs dertig graden onder nul
aan. We waren soms aardig verkleumd als we weer naar
binnen gingen, maar dat hadden we ervoor over Daar in
Tornio duren de zomers zo kort. Voor je er erg in hebt,
is het voetbalseizoen weer voorbij.'
De logische keuze voor een jongen uit die contreien is
ijshockey, nog altijd sport nummer één in Tainio's vader-
land.'lk heb het in mijn jeugd ook gedaan. Als je ook in de
winter aan een teamsport wil doen, is er gewoon geen
andere keuze. Voetbal is de laatste decennia wel sterk
gegroeid, vooral dankzij de prestaties die Jari Litmanen
en ook Sami Hyypia in het buitenland hebben neergezet.
Inmiddels spelen er heel wat jongens over de grens, maar
voor de nationale ploeg zal het altijd een probleem blijven
dat de competitie in Finland zo kort duurt. Een groot deel
van de interlands wordt gespeeld als het voetbal bij ons stil
ligt.' Nog nooit overleefde Suomi de kwalificatiecyclus voor
een WK of EK, zoals de ploeg van de Schotse bondscoach
Stuart Baxter nu al weer flink achterop ligt in de poule
waarin ook het Nederlands elftal acteert.
Teemu Tainio droeg al meer dan vijftig keer het Finse
shirt, maar de EK-kwalificatiewedstrijd van vorige week
tegen Hongarije liet hij aan zich voorbijgaan.'Ik was wel
opgeroepen en vind het altijd een grote eer om mijn
land te vertegenwoordigen, maar op dit moment was
het verstandiger om hier in Amsterdam te blijven, om
helemaal fit te worden en me te concentreren op mijn
werk bij Ajax.' De middenvelder tobde een tijdje met een
hamstringblessure, opgelopen tijdens zijn invalbeurt in de
UEFA Champions League tegen Real Madrid.
WARME BAND
Sinds zijn overgang van Sunderland naar Ajax op de slot
dag van de transfermarkt werd bezegeld, verheugt de
30-jarige Tainio zich al op de dubbele confrontatie met AJ
Auxerre, de club waar hij zevenenhalfjaar onder contract
stond. 'De loting was al bekend toen ik tekende, dus ik
