'Wij willen prijzen winnen, daar doe je het
als voetballer allemaal voor.
En nog los van de emoties is het voor
de club ook sportief en financieel heel
belangrijk om weer in de Champions
League te kunnen spelen'
VVV UIT
duurd voordat Stekelenburg definitief uit de schaduw
van zijn illustere voorganger kon stappen, al was de
regelmatig terugkerende roep om een rentree van Van
der Sar voor hem nooit een serieus item. 'De buiten
wacht vond het een razend interessante kwestie. Ik
Ajax is de enige ploeg in de Eredivisie die dit seizoen
met betrekkelijk gemak de uitwedstrijd tegen VW-
Venlo wist te winnen. Op 20 september zegvierden
de Amsterdammers in de Koel met 0-4, dankzij
vier goals van Luis Suarez. 'Het scoreverloop was
erg gunstig voor ons,' herinnert Stekelenburg zich.
'Na drie minuten maakte Luis al de 0-1. En als wij
eenmaal op voorsprong staan, zijn we eigenlijk niet
meer te stuiten. We hebben een paar jongens die
dodelijk efficiënt zijn in de omschakeling. Neem
Dennis Rommedahl, die is in zulke situaties goud
waard. Telkens als hij invalt, scoort hij of hij geeft
een assist.'
De heenwedstrijd in Venlo werd een zwarte dag
voor Dennis Gentenaar. Niet omdat de oud-Ajacied
in het doel van VW een paar keer moest Vissen',
maar omdat hij in de slotfase een zware knieblessu
re opliep. Stekelenburg spreekt zijn ex-collega nog
regelmatig. 'Dennis revalideert op de Toekomst. Hij
woont in Ouderkerk aan de Amstel, dus dat is voor
hem een stuk makkelijker dan elke dag op en neer
naar Venlo te rijden. Binnenkort zal hij het veld wel
weer op mogen.'
heb er geen seconde van wakker gelegen.' Niettemin
ervaart hij het als prettig dat de 39-jarige keeper van
Manchester United een poosje terug alle geruchten
naar het rijk der fabelen verwees en volmondig uitsloot
dat hij straks met Oranje naar Zuid-Afrika afreist. De
discussie lijkt nu verstomd.
Zonder afleiding uit die hoèk kan de eerste keus van
Martin Jol en Bert van Marwijk zich nu concentreren
op de resterende vier competitiewedstrijden, waarin
een zinderende apotheose nog altijd tot de mogelijk
heden behoort. 'Ons uitgangspunt moet zijn dat we
zelf alle wedstrijden winnen. Gelet op hoe het de laat
ste weken gaat, moet dat zeker kunnen. Zelfs als wij
niet goed spelen, winnen we ruim, zoals tegen RKC.
Natuurlijk blijven we afhankelijk van FC Twente. Als
zij geen fouten maken, is de tweede plaats het hoogst
haalbare. In dat geval vind ik niet dat wij onszelf iets
kwalijk kunnen nemen.'
Hoe vanzelfsprekend en gemakkelijk het soms ook
oogt, winnen gaat uiteraard nog steeds niet vanzelf
voor Ajax. De ploeg van Jol kan zijn onstuitbare reeks
alleen continueren bij de gratie van het feit dat iedere
speler scherp blijft en consciëntieus zijn taken uitvoert
in het veld. Ook als het scorebord al lang en breed een
veilige marge aangeeft. Stekelenburg haalt de thuis
wedstrijd tegen PSV aan als voorbeeld. 'Vooraf had ik
natuurlijk meteen getekend voor een 4-1 -overwinning.
Maar na afloop baalde ik toch behoorlijk van dat ene
tegendoelpunt. Jan Vertonghen probeerde de bal weg
te koppen, maar ging er met zijn hoofd net onderdoor,
waardoor hij tegen z'n hand kwam. Dat was gewoon
