'in Nederland vinden ze het pas mooi als
een centrale verdediger een mannetje kan
uitkappen, drie man voorbij dribbelt en
het middenveld oversteekt'
vakantie te gaan naar plekken waar per definitie de zon
schijnt en je op strand kunt liggen.'
Zijn horizon is breder dan dat, met dank aan zijn lief.
'Ik ben mij in haar wereld gaan verdiepen en zij pro
beert omgekeerd hetzelfde te doen. Op zondag zit
ze op de tribune. Niet dat ze voetbal nu ineens heel
boeiend vindt, maar ze vindt het wel interessant om
te zien in welke omgeving ik mij begeef, waar ik mee
te maken heb.'
VERMAELEN
Geregeld verschanst Vertonghen zich met een groep
vrienden voor de buis voor een avondje Champions
League. En zaterdagavond is hij aandachtig toeschou
wer als de BBC de wedstrijden uit de Engelse Premier
League uitzendt. 'Natuurlijk probeer ik de verrich
tingen van Thomas (Vermaelen, red.) bij Arsenal te
volgen. Mijn persoonlijke voorkeur ligt eigenlijk meer
'Natuurlijk is het wel zo dat zijn type spel in Engeland
meer tot zijn recht komt. Thomas is een pure verdedi
ger, snel en met enorm veel sprongkracht. In Neder
land vinden ze het pas mooi als een centrale verdediger
een mannetje kan uitkappen, drie man voorbij dribbelt
en het middenveld oversteekt. Meer mijn manier van
spelen, ja. Maar in het buitenland worden dat soort
kwaliteiten minder belangrijk gevonden.'
Meerdere keren per week heeft Vertonghen con
tact met Vermaelen, die een vergelijkbaar traject
aflegde vanuit België. Beiden kwamen van Germinal
Beerschot naar Ajax, werden uitgeleend aan RKC en
debuteerden ongeveer gelijktijdig voor de nationale
ploeg. 'Ik kende hem eigenlijk helemaal niet toen ik
naar Nederland kwam. Hij had de overstap al twee
jaar eerder gemaakt en speelde altijd in hogere teams
dan ik. Maar sinds ik bij het eerste elftal kwam, zijn
we naar elkaar toegegroeid.'
bij Manchester United. Ik ben altijd liefhebber ge
weest van hun type voetbal, al is dat nu misschien wat
minder attractief en hebben ze buiten Wayne Rooney
geen echt uitzonderlijke spelers. Het blijft toch knap
hoe ze het doen.'
Het verbaast hem niet dat zijn oud-ploeggenoot en land
genoot het zo goed doet in Engeland. 'Laatst hadden we
het er in de kleedkamer nog eens over. In een tijdschrift
stond zoiets als "als Thomas Vermaelen het al zo goed
kan doen bij Arsenal, dan zullen Anita, Suarez en De
Zeeuw ook wel bij buitenlandse clubs op de lijst staan".
Echt heel denigrerend naar Thomas toe. Niemand in
Nederland weet geloof ik echt hoe goed Thomas is. Bij
Ajax weten we het, omdat we het van dichtbij hebben
mogen meemaken. Maar verder heeft hij nooit de eer of
waardering gekregen die hem toekwam.
TRAINERS
Vertonghen is lovend over de jeugdopleiding van Ajax,
die hij zelf deels doorlopen heeft en waar veel oud
spelers actief zijn. Ik denk dat de waarde daarvan nog
weieens onderschat wordt. Als je twee even goede
trainers hebt, neem je toch eerder iets aan van Frank
de Boer dan iemand die ik niet nader bij naam zal noe
men. En het zorgt ook voor een grote uitstraling naar
buiten. Voor jongens als Christian Eriksen, die uit De
nemarken komt, is het toch iets extra's als ze hier met
iemand als Frank de Boer kunnen werken.'
Dat Vertonghen zelf binnen vier jaar evenzovele trai
ners heeft meegemaakt, geeft volgens de Belg aan dat
het een tijdje onrustig is geweest bij zijn club. 'Ik hoop
dat we nu vertrokken zijn voor een periode waarin er
echt gebouwd kan worden. Onder Martin Jol zijn we
