'Ajax - Feyenoord heb ik nog niet
meegemaakt. Ik ben benieuwd.
Ook hier zal het zo zijn dat het team
met de grootste wil en de sterkste
motivatie uiteindelijk de wedstrijd wint'
heb een gezin gesticht. Dat maakte me als mens een
stuk rustiger, stabieler en volwassener. Sindsdien sta
ik mijn mannetje en laat ik me niet meer leiden door
allerlei dubieuze managers en andere louche figuren.'
Bij Rode Ster (Crvena Zvezda in het Servisch) kwam
het talent van Pantelic eindelijk tot volle wasdom.
Vooral in zijn tweede seizoen speelde de spits er de
pannen van het dak, met 21 goals in 29 competitie
wedstrijden. 'We werden dat jaar kampioen en wonnen
de beker. In de voorronde van de Champions League
werden we uitgeschakeld door PSV, dat uiteindelijk
zou doorstoten tot de halve finale. Thuis scoorde ik en
wonnen we met 3-2, maar ja...' In Eindhoven werd het
twee weken later 5-0.
In eigen land maakte Pantelic ook een van de meest
beladen derby's van Europa mee, de strijd tussen
Rode Ster en Partizan Belgrado. 'Die wedstrijd is iets
ongehoords. De supporters van Rode Ster en Parti
zan leven het hele jaar eigenlijk alleen maar naar die
twee onderlinge wedstrijden toe. Als je die wint, is
het seizoen eigenlijk al geslaagd. De stadions liggen
maar vijfhonderd meter uit elkaar en de rivaliteit is
ongelofelijk. Het is niet echt te vergelijken met Ajax -
Feyenoord, al heb ik dat nog niet meegemaakt. Ik ben
benieuwd. Ook hier zal het zo zijn dat het team met
de grootste wil en de sterkste motivatie uiteindelijk de
wedstrijd wint.'
Bij de tegenstander van vandaag maakt wellicht ook Ste
fan Babovic zijn opwachting, de van FC Nantes gehuurde
Serviër die Pantelic betitelt als 'een van mijn vrienden'.
'Stefan is een bijzondere jongen. Hij komt uit een ge
goede familie, hij hoeft niet te voetballen om zijn brood
te verdienen. Maar hij doet het dus puur uit passie voor
het spel. Hij kan een heel grote speler worden.'
De twee vrienden maakten al een paar keer samen
deel uit van het Servische elftal, waarvan Pantelic re
cordinternational is. Sinds het ontbinden van de Joe
goslavische nationale ploeg in 2003 kwam de spits 28
keer in actie voor zijn land. Hij speelde mee in negen
van de tien WK-kwalificatiewedstrijden, waarin Ser
vië afrekende met topfavoriet Frankrijk en geduchte
tegenstanders als Roemenië en Oostenrijk. Pantelic
was zelfs een keer aanvoerder van 'de Witte Adelaars',
toen zijn boezemvriend Dejan Stankovic een schor
sing moest uitzitten. 'Dat we eerste zijn geworden in
de kwalificatiereeks is natuurlijk mooi en zegt wel iets
