'Ik was vijftien jaar en voor het eerst weg
van huis, weg uit mijn vertrouwde
omgeving, in dat eerste jaar heb ik
echt last gehad van heimwee'
V§) INTERVIEW
echt een soort houvast in mijn leven. Natuurlijk lag het
niveau hier hoger dan bij Germinal, maar ik groeide daar
heel snel in mee. Op die leeftijd pikje dingen nog heel
makkelijk op. Met de wijsheid van nu is het makkelijk
om te zeggen, maar het was destijds echt de juiste keuze
voor mij om naar Ajax te gaan. Het heeft me als mens
en als voetballer veel beter gemaakt.'
SPECTACULAIRE ONTWIKKELING
Tweeënhalf jaar geleden signeerde de jonge Vlaming
zijn eerste profcontract, een bevestiging van zijn spec
taculaire ontwikkeling. 'In dat laatste jaar in de Al
draaide ik een heel redelijk, stabiel seizoen. Ik wis
selde heel goede wedstrijden af met gemiddelde wed
strijden, maar zakte nooit door de ondergrens. Dat is
heel belangrijk, zeker voor een verdediger. Geconcen
treerd spelen, steeds goed positie kiezen en de juiste
beslissingen nemen. Als je in vorm bent, gaat dat als
vanzelf. Terwijl een spits die in vorm is, niet automa
tisch doelpunten maakt.'
Na een rijpingsperiode bij Jong Ajax werd Alderwei-
reld door toenmalig trainer Marco van Basten voor het
eerst bij het eerste elftal gehaald. In augustus vorig jaar
maakte hij tegen Internazionale zijn officieuze debuut
in Ajax 1, tijdens de tweede wedstrijd van het Am
sterdam Tournament. Daar stond hij dan, als broekie
van negentien jaar tegenover spitsen van wereldfaam,
Zlatan Ibrahimovic en Adriano. 'Een onvergetelijke er
varing,' vindt Alderweireld nu nog steeds.
Het zou nog een halfjaar duren voordat zijn naam ook
in de statistieken van een officieel duel opdook. Half
januari, tijdens de zwaarbevochten uitzege op NEC
(2-4), mocht Alderweireld invallen voor Miralem Su-
lejmani. En Van Basten zou in de daaropvolgende
maanden nog vier keer een beroep op de Belgische
verdediger doen. 'Het ging toen al duidelijk de goede
kant op met mij,' aldus Alderweireld, die in diezelfde
periode zijn contract verlengde tot halverwege 2014.
Het bleken voortekenen van zijn definitieve doorbraak,
die dit seizoen gestalte krijgt. Alderweireld geniet het
volle vertrouwen van de nieuwe trainer Martin Jol,
getuige het feit dat hij tot dusverre alle competitie
wedstrijden van de eerste tot de laatste minuut mee
maakte. Dat laatste is voor sommigen opzienbarend,
vooral ook gezien de stevige concurrentie die er is
voor de twee plaatsen in het verdedigingscentrum.
Alderweireld begon het nieuwe seizoen met Robbie
Wielaert naast zich, maar de laatste wedstrijden was
landgenoot Jan Vertonghen zijn compagnon. En dan is
er nog de Spaanse routinier Oleguer, een speler met
ruime ervaring in de Champions League. 'Ik kijk niet
naar anderen en wat zij kunnen,' zegt Alderweireld.
'Zo heb ik ook een plaatsje in de ploeg afgedwongen.
Vanaf dag 1 in de voorbereiding heb ik onbevangen
geprobeerd me te bewijzen en kennelijk is dat aardig
gelukt. Het werkt uiteindelijk twee kanten op. Ik heb
de kans gekregen veel te spelen en veel spelen is het
beste voor mijn ontwikkeling.'
Hij zegt geen voorkeur te koesteren voor een met
gezel in het verdedigingshart. 'Zowel met Robbie als
met Jan kan ik perfect functioneren, al zijn het nogal
verschillende types. Robbie is coachend wat nadruk
kelijker aanwezig, terwijl Jan dan weer een grote,
sterke vent is. Dat de een ouder is dan de ander, doet
