MAARTEN STEKELENBURG
werkeloos keek hij toe hij Ajax in de laatste maanden van
2008 jacht maakte op koploper AZ, lijdzaam moest hij erva
ren hoe zijn ploeg de afgelopen weken afgleed in de orde
van achtervolgers. 'Het was te verwachten dat er ups en
downs zouden komen, al mag het nooit zo afzakken als nu
het geval is,' zegt aanvoerder Maarten Stekelenburg.
AANVOERDERSBAND
AANVOERDER
BEWAART DE RUST
tekst Maarten Dekker
|erwijl zijn illustere voorganger in Oranje aan de
overkant van de Noordzee aan een ontzagwek
kende recordserie zonder tegentreffers bezig is,
beleeft Maarten Stekelenburg minder florissante
tijden. Edwin van der Sar is al maandenlang schier
onklopbaar in het doel van Manchester United. De keeper van
Ajax moest de bal op zijn beurt juist veel vaker uit het doel
vissen dan hem lief en gewoon is. Tien keer in de laatste vijf
wedstrijden, wat symptomatisch is voor de teleurstellende
prestaties die Ajax de voorbije weken leverde; prestaties die
enerzijds gekenmerkt worden door aanvallend falen, maar
evenzeer door verdedigende onzekerheid.
Hij had zich zijn rentree allicht anders voorgesteld, de man die
zijn zevende seizoen bij de Amsterdamse hoofdmacht begon
als vice-aanvoerder achter captain Klaas jan Huntelaar, maar
al na vier speelronden in de Eredivisie pas op de plaats moest
maken. Een sluimerende schouderblessure speelde op. 'In
de thuiswedstrijd tegen Vitesse heb ik nog wel gespeeld, met
een verdoving. We hadden de garantie dat het daardoor niet
verder stuk zou gaan. Maar na die wedstrijd is toch besloten
dat het zo niet verder kon. Uit onderzoek bleek toen dat de
banden rond de kraakbeenring in mijn linkerschouder waren
afgescheurd. Dat is geen typische keepersblessure. Je ziet
het vooral bij volleyballers en handballers. Hoe het bij mij is
ontstaan, kunnen de artsen niet met zekerheid zeggen. Het
kan beginnen met een klein, onschuldig scheurtje waar je
niets van merkt.'
Half oktober ging hij onder het mes, waarna voor Stekelenburg
een lange periode van revalideren aanbrak. 'Ik ben niet begon
nen met de gedachte dat ik zo snel mogelijk wilde herstellen,
maar zo goed mogelijk. Ik ben immers pas 26 jaar en moet
nog even mee in dit vak.'
In de laatste maanden van 2008 vertoefde de doelman van
Ajax vrijwel dagelijks in het krachthonk van de Toekomst,
gescheiden van zijn collega's aan de overkant van de weg. Van
een eenzaam bestaan was desondanks geen sprake. 'Ik zag die
gasten gewoon nog bij het eten tussen de middag. Daarvoor
kwam ik elke dag naar de ArenA,' vertelt Stekelenburg.
Aan de lunchtafel in het spelershome onderhield hij ook het
contact met Kenneth Vermeer, zijn tijdelijke vervanger in het
doel van Ajax 1'Ik heb Kenneth geen tips of adviezen gegeven,
dat was helemaal niet nodig. Het is natuurlijk niet zo dat hij
een onervaren jongen is die net uit de jeugd komt. Hij heeft
het tijdens mijn afwezigheid prima gedaan en ik had eigenlijk
ook niet anders verwacht. Kenneth had op de Olympische
Spelen al fantastisch staan keepen. Hij was klaar om voor de
leeuwen gegooid te worden.'
Negentien wedstrijden duurde Stekelenburgs absentie, beker
en Europa Cupduels meegeteld. Sinds de competitie half
januari werd hervat, staat hij weer op zijn post. En door het
tussentijdse afscheid van Huntelaar is de 1.94 meter lange
sluitpost sinds de uitbeurt bij NEC (2-4) ook Ajax'aanvoer
der. 'Die band zit rond mijn bovenarm en ik schud wat extra
handen voor de wedstrijd, maar voor mijn gevoel is er verder
weinig veranderd. Ik coach mijn medespelers bijvoorbeeld
nog op dezelfde manier als voorheen. Waarom zou je dat
anders doen? Ik denk dat je gaandeweg uitvindt wat er van
een aanvoerder gevraagd wordt. Als het goed is, pikje dat
soort dingen vanzelf op.'
Bleef Ajax in Nijmegen nog aan de goede kant van de score
en oogde de ploeg in de Goffert nog opvallend strijdbaar, de
laatste weken ging het in alle opzichten bergafwaarts met de
Amsterdammers. Stekelenburg deelde in de malaise, die zich
uitte in pijnlijke nederlagen tegen FC Groningen, sc Heeren
veen en Vitesse, alsmede een gelijkspel tegen Heracles. Her
en der weerklonk ook kritiek op de doelman, bijvoorbeeld
naar aanleiding van de vrije trap waarmee Danijel Pranjic
Ajax - Heerenveen besliste (0-1). Zonder zich in te willen
dekken zegt Stekelenburg: 'Als keeper weet je nu eenmaal
datje in een kwetsbare positie verkeert. Als een aanvaller een
kans verprutst, is dat niets bijzonders. Maar een foutje of een
verkeerde inschatting van de doelman heeft bijna altijd grote
gevolgen.' Trainer Marco van Basten viel zijn aanvoerder bij.
