MIRALEM
SULEJMANI
PUUR EN ONBEVANGEN
IK SPEEL VOETBAL
OMDAT IK ER
INTENS VAN HOUD
Meer dan zestien miljoen euro telde Ajax voor hem neer, maar dat
immense bedrag speelt geen rol in de geldingsdrang van Miralem
Sulejmani. 'Natuurlijk wil ik graag laten zien dat elke cent die ze
voor me betaald hebben, goed besteed is. Maar als ik in het veld
sta, denk ik daar niet bij na. Geloof me: ik weet zelf niet eens
precies om hoeveel geld het gaat.'
Mentor
12 AJAX KICK OFF
tekst Maarten Dekker
Denk vooral niet dat hij naïef of onverschillig is, de voetbal
ler die om precies te zijn 16,25 miljoen euro kostte. Hij is
zich terdege bewust van zijn status en de verwachtingen
die daarmee gepaard gaan. Maar Miralem Sulejmani is ook
pas twintig jaar oud - vorige week vierde hij zijn verjaardag.
Hij heeft nog altijd meer van een speels veulen dan van een
volgroeid raspaardje. Een jongeling die waarde hecht aan
uiterlijk vertoon, zoals de veelbesproken roze kicksen aan
zijn voeten illustreren. Maar zowel op het voetbalveld als
daarbuiten oogt de Serviër toch vooral puur en onbevangen,
enthousiast en nieuwsgierig ook.
Die indruk bevestigt hij graag. 'Ik
speel voetbal omdat ik er intens van
houd, niet omdat ik per se veel geld
wil verdienen. Dat is alleen maar
mooi meegenomen.
Hoezeer zijn leven ook is veranderd,
Sulejmani probeert zo dicht mogelijk
bij zijn oorsprong te blijven, zegt hij. 'Ik probeer zo nu en dan
terug te denken aan vroeger, toen ik als klein ventje in Servië be
gon met voetballen. Het gevoel van toen wil ik vasthouden.'
Batajnica was de eerste club die hij diende, in de gelijknamige
voorstad van Belgrado, waar Sulejmani werd geboren en zijn
bijnaam Micky verwierf. Al snel werd het talent opgepikt
door Partizan, de volksclub die behalve om zijn tempera
mentvolle supportersschare bekend staat om de kwaliteit van
zijn jeugdopleiding. Sulejmani keerde er half september met
warme gevoelens terug, toen Ajax te gast was in het stadion van
Partizan voor de UEFA Cupontmoeting met FK Borac (1-4).
Hij maakte zelf Ajax' eerste doelpunt in die wedstrijd. 'Heel
ten tot ik 18 jaar was, om allerlei procedures te voorkomen.'
Bij AZ liep hij bijna een maand lang stage, zonder dat de club
uit Alkmaar met een concreet voorstel kwam. 'Na 25 dagen
meetrainen vond ik het mooi geweest. Heerenveen wilde me
wel graag hebben en daar ben ik tot op de dag van vandaag
erg blij mee.'
In het zeldzame geval dat hij een paar vrije dagen heeft, mag
Sulejmani graag in zijn auto stappen en die riante bolide naar
het noorden sturen. Eindbestemming van de trip is Heeren
veen, daar waar de Serviër nog altijd een appartement heeft
uit de periode waarin hij speler was van de plaatselijke sc.
'Ik kom nog steeds graag in Heerenveen. Het voelt als thuis,
omdat ik er uitstekend ben opgevangen en de mensen me
goed behandeld hebben. Het was ook mijn eerste profclub.
Die zal altijd een speciaal plekje in mijn hart hebben, waar
ik in de toekomst ook terecht mag komen.'
Nog altijd heeft hij goed contact met collega's uit zijn Heeren-
veense periode. 'Met Danijel Pranjic bel ik elke dag wel een
stuk of drie keer. Dan hebben we het
meestal niet over voetbal. We maken
vooral grappen, lachen veel. Doordat
we dezelfde taal spreken werd hij
zo'n beetje mijn mentor bij Heeren
veen, maar Danijel is bovenal een
echte vriend van me geworden.'
Vooral in het eerste halfjaar was alle
steun meegenomen voor Sulejmani, die toen speelbal was in
een juridische procedure. Partizan was het niet eens met zijn
transfer naar Nederland en dwong bij de FIFA aan op een
speelverbod, dat er ook kwam. Een jaar verstreek voordat de
aanvaller voor het eerst het blauw-wit-gestreepte shirt met
de pompeblêdden mocht aantrekken. 'Daarvoor heb ik al
leen maar getraind. Iedere dag twee keer. Nee, dat was niet
deprimerend. Ik blijf altijd positief, dat zit in mijn aard. Ik zie
altijd wel een aanleiding om vrolijk te zijn.'
Sinds een paar maanden huist hij in Amsterdam, waar hij een
woning deelt met de Bosniër Darko Bodul, de aanvaller die
simultaan met Sulejmani de overstap van Heerenveen naar»
mooi om terug te zijn op een plaats waar iedereen mij kent.
Het voelde echt een beetje als spelen in mijn stadion.'
Toch speelde hij er nauwelijks, want nog voordat hij zijn door
braak naar het eerste elftal van Partizan had kunnen maken,
bleek de lokroep uit het buitenland al onweerstaanbaar. Ajax
had ook toen al interesse, vertelt Sulejmani in de perskamer
van de Amsterdam ArenA. 'Maar Martin van Geel wilde wach-
AJAX - NAC BREDA/SLAVIA PRAAG
