MET SPRONGEN VOORUIT
IK VOEL ME STERK'
Niemand keek raar op van het nieuws rond zijn contractverlenging.
Vreemd genoeg eigenlijk, want een jaar geleden hadden nog maar
weinigen er geld op durven verwedden. Inmiddels lijkt Jan Bert Lieve
Vertonghen niet meer weg te denken uit het eerste van Ajax.
Status
JAN VERTONGHEN
Vlak voor de zondag van 28 september was Vertonghen akkoord
met Ajax over een contractverlenging tot 2013. De formele
plichtplegingen stonden voor de week erna in de agenda. In het
tussenliggende weekend scoorde Vertonghen twee keer tegen
Vitesse, en werd hij volkomen terecht uitgeroepen tot 'Ajacied
van de wedstrijd', nadat hem door trainer Van Basten eerst ook
nog een applausvervanging, zoals men dat in Vlaanderen om
schreef, was gegund.
'Het was mooi dat het zo uitkwam,' zegt Vertonghen. 'Twee doel
punten. Het heeft niets gedaan aan de hoogte van het contract.
Zo werkt het natuurlijk niet. Gelukkig. Voor mij is de verlenging
een prachtige waardering voor de afgelopen jaren. Ik heb er niet
lang over hoeven nadenken.'
Hij heeft er 21 jaar voor nodig
gehad om zover te komen. Via
de jeugd van VK Tielrode. Van
die Vrienden Klub (VK) maakte
Vertonghen de overstap naar een
satellietclub: Germinal Beerschot
Antwerpen. En vandaar volgde Vertonghen de weg die Thomas
Vermaelen al twee jaar eerder aflegde. 'Voor mij was de overgang
naar Ajax een uitkomst. Want ik betwijfel of ik in België het
niveau had kunnen halen waarop ik nu zit. Ik ben pas laat naar
Ajax gekomen. Dat had het voordeel dat ik tot mijn 16de bij mijn
ouders kon blijven. Als ik eerder de keuze had gehad, had ik het
niet gedaan. Want het is een grote stap.'
Vertonghen kwam in de A-junioren terecht en daarna in Ajax 2.
In dat team maakte Vertonghen in een bekerwedstrijd een goal
die de hele wereld over ging. 'Gelukkig beginnen steeds minder
mensen over dat doelpunt, want ik ben er wel een beetje klaar
mee,' verzucht Vertonghen. Het doelpunt waaraan hij niet wil
worden herinnerd, is de geschiedenis ingegaan als één van de
mooiste, maar ook één van de onsportiefste doelpunten aller tij
den. Cambuur had de bal uitgeschoten om de blessurebehande
ling van Ajacied Derk Boerrigter mogelijk te maken. Na dé daar
opvolgende inworp schoot Vertonghen de bal over veertig meter
terug richting Cambuur-keeper Van der Vlag. Tot zijn en ieders
schrik vloog de bal schitterend in de kruising. Duizendmaal
excuses van Vertonghen waren niet voldoende om de veront
waardiging te doven. Pas toen de tegenpartij ongehinderd mocht
tegenscoren, luwden de gemoederen. Maar het was natuurlijk
niet dat doelpunt dat deed vermoeden dat Vertonghen een groot
talent was. Zijn hele spel smaakte naar meer. Voor het seizoen
2006-2007 deed hij dan ook een groot deel van de voorbereiding
mee in de ploeg van Henk ten Cate. Iedereen was enthousiast
over zijn prestaties en de Belg werd toegevoegd aan de selectie.
Maar veel verder kwam hij niet. De verhuur aan RKC Waalwijk
kwam als een verlossing.
'Ik was mijn zelfvertrouwen bij Ajax voor het beste deel kwijt
geraakt,' herinnert Vertonghen zich. 'Ik kwam er nauwelijks
aan spelen toe, terwijl ik zelf zeker wist dat ik Jong Ajax was
ontgroeid. Ik kwam er maar niet bij. Nooit zat ik bij de selectie
van het eerste. Echt nooit. "Kan ik het wel?," vroeg ik me toen
af. Kennelijk ontbrak er iets, al
thans in de ogen van de mensen
die het op dat moment moesten
beslissen. Maar wat? Ik wist het
niet. Het werd me bij Ajax ook
niet uitgelegd. RKC was nodig om
mezelf te tonen dat ik goed genoeg was. Martin van Geel had
gelukkig wel gezegd dat ik sowieso terug zou komen bij Ajax. Bij
RKC Waalwijk kon ik het laten zien. Dat was heel belangrijk. Ik
hervond er mijn zelfvertrouwen.'
Een half seizoen later keerde Vertonghen weer terug bij Ajax.
Onder Adrie Koster kon hij direct laten zien dat hij wel degelijk
in Ajax 1 thuis zou kunnen horen.
In het interbellum van 2008 reikte Vertonghen met het olym
pisch elftal tot de halve finales van Peking. Hij speelde zelf
bijzonder sterk, net als de hele Belgische ploeg.
'Wij wisten dat we die kwaliteiten hadden.' kijkt Vertonghen
tekst Raymond Bouwman
10 AJAX KICK OFF
AJAX - MSK ZILINA
