koen van de laak
ALS JOCHIE AJAX-SUPPORTER
FC Groningen is dit seizoen internationaler dan ooit. Tien buitenlanders van zeven verschillende nationaliteiten en
slechts één Nederlander vormen de laatste weken de basiself. Die ene is Koen van de Laak. De 26-jarige aanvaller/
middenvelder werd drie jaar geleden overgenomen van FC Den Bosch.
Koen, je bent geboren en getogen in het Brabantse Vught. PSV was vroeger zeker
jouw favoriete topclub?
'Nee, ik was een zware Ajax-supporter. Samen met een vriend
was ik helemaal weg van die club. Spelers als Jari Litmanen
en Stefan Pettersson spraken mij het meest aan.'
Je bent je profcarrière begonnen bij FC Den Bosch. Heb je met die club wel eens
van Ajax gewonnen?
'Nee, Ajax was altijd oppermachtig. Aan Feyenoord en PSV
konden we meestal wel aardig tegenstand bieden, maar aan
Ajax niet. We verloren vaak met grote cijfers.'
Met FC Groningen won je al wel van Ajax.
'Twee keer zelfs. Beide keren in de Euroborg. In de Arena
lukte het nog niet.'
Vorig seizoen speelden jullie er met 2-2 gelijk, maar toen was jij er niet bij vanwege
de naweeën van een hersenschudding. Hoe heb jij dat duel vanaf de tribune
ervaren?
'Ik weet niet eens of ik die wedstrijd gezien heb. Ik kan het
me niet herinneren. Maakte Marcus Berg toen twee goals
tegen Jaap Stam? Daar is mij niets van bijgebleven. Een hele
periode na die hersenschudding ben ik een beetje kwijt.'
Toen je in maart eindelijk weer kon spelen, werd je tegen De Graafschap van het
veld geschopt. Dat was meteen einde seizoen voor jou.
'Klopt. Ik heb door pech veel wedstrijden gemist. Daarom
was het heel fijn dat de club vertrouwen in mij bleef houden.
Ik had nog een contract tot het einde van dit seizoen, maar
dat is tussentijds met drie jaar verlengd. Daar sprak heel veel
waardering uit.'
Leg eens uit wat FC Groningen bijzonder maakt.
'Ik denk de sfeer. Die is gemoedelijk, maar tegelijkertijd heel
professioneel. Toen ik bij FC Groningen kwam, voetbalde de
club nog in het Oosterpark en was het een degradatiekan
didaat. De doelstelling was een goede middenmoter worden.
Maar de middenmoot hebben we mede dankzij de Euroborg
eigenlijk overgeslagen. De sfeer is nog beter dan in het
Oosterpark. We hebben drie jaar in de subtop gespeeld en
de club is nog steeds volop in de groei. Dat geldt ook voor het
stadion. Dat is door de recente uitbreiding groter en mooier
geworden. Het publiek zit nu dichter op het speelveld.'
Koen van der Laak, in zijn jeugd een Ajax-fan. FOTO: PROSHOTS/JAN KANNING
Jij bent de enige Nederlander in de basis. Hoe is dat?
'De buitenwacht maakt er vaak een probleem van, de support
ers niet. De buitenlanders passen zich goed aan. De sfeer is
goed en de resultaten eveneens. En daar gaat het om.'
AJAX KICK OFF 17
AJAX - FC GRONINGEN