THOMAS
VERMAELEN
'WE WILLEN
WINNEN EN ONZE
SUPPORTERS
VERMAKEN'
Op nul beginnen
f
nadat Nigeria in de halve eindstrijd al over de Belgen heen was
gedenderd (4-1). 'Die ploegen waren gewoon beter dan wij.
Daarom kunnen we niet anders dan tevreden zijn met de vierde
plaats, als beste van de Europese teams. Ik koester de herinne
ringen aan een leuk toernooi.'
In tegenstelling tot de Nederlandse olympische voetbalploeg -
die al zijn wedstrijden buiten Peking speelde - kregen Vermaelen
en zijn teamgenoten wel iets mee van de speciale sfeer in China.
'Rond de wedstrijd tegen Italië hebben we drie dagen doorge
bracht in het Olympisch Dorp, tussen de andere atleten. Ik ben
daar grootheden tegengekomen als Rafael Nadal, de Spaanse
basketballers, de Ethiopische hardloper Haile Gebrselassie en
sprinter Tyson Gay.' Het was meteen een lesje in nederigheid
voor de voetballers, die tot dan toe in luxueuze hotels hadden
verbleven waar alles voor ze werd geregeld. In een Olympisch
Dorp worden sporters geacht voor zichzelf te zorgen. Vermaelen:
'Vuile kleren moest je daar gewoon zelf wassen.'
De bijzondere ervaring vormde al op voorhand zijn drijfveer om
mee te gaan naar China. Een makkelijke afweging was dat niet
voor de Belgische Ajacied, die in de afgelopen seizoenen bij zijn
club telkens een gebrekkige voorbereiding meemaakte. 'Ik heb
een keer mijn enkelbanden ingescheurd en de andere keer had
ik problemen met een knieband. Dat wilde ik dit keer koste wat
kost vermijden. Gezond blijven is in deze fase cruciaal. Je legt
de basis voor de rest van het seizoen en tijdens de voorbereiding
wordt natuurlijk ook het team gevormd. Het is niet handig om
daar niet bij te zijn.'
Maar de gevolgen voor Vermaelen - die net als Jan Vertonghen
vijf weken weg was - bleven beperkt. Door de intensieve voorbe
reiding op de Spelen en het spelen van zes wedstrijden in amper
drie weken kwam het tweetal zonder conditionele achterstand
en met wedstrijdritme in de benen terug in Amsterdam. 'Een
jetlag hadden we ook niet. We hoefden niet over te stappen en
hebben onderweg goed kunnen slapen.'
Bovendien werd hij op het trainingsveld ontvangen door een
man die het ziet zitten in de 22-jarige Belg. Marco van Basten
werkte al met Vermaelen in zijn periode bij Jong Ajax, voordat hij
bondscoach van Oranje werd. 'Van Basten is als persoon precies
dezelfde gebleven, altijd rustig en correct. Ik heb bij hem niet
het gevoel dat ik een streepje voor heb. Ik moet gewoon op nul
beginnen,' schat Vermaelen zijn positie in.
Hij vormt het centrum van de verdediging, samen met de
Catalaanse nieuweling Oleguer. De samenwerking tussen de
twee verloopt soepel, vindt Vermaelen. 'Hij spreekt gewoon
goed Engels, dat maakt de communicatie een stuk makkelijker.
Daarbij merk je dat die jongen aardig wat ervaring heeft. Hij
blijft altijd rustig. Het is fijn om zo iemand naast je te hebben.'
Stond hij in het verleden nadrukkelijk in de schaduw van kerels
als Jaap Stam en John Heitinga, nu lijkt er sprake van een meer
evenwichtige verdeling van de taken. 'Met Jaap stond er na
tuurlijk een enorme persoonlijkheid in het veld, die ook verbaal
nadrukkelijk aanwezig was. Het was logisch dat hij gezien zijn
ervaring het voortouw nam. Tussen Oleguer en mij is er niet
zo'n hiërarchische situatie. We spelen allebei op een belangrijke
positie en laten allebei van ons horen.'
Vooralsnog is Vermaelen verantwoordelijk voor de enige compe
titietreffer die Ajax dit seizoen in de Arena maakte. Tegen Roda
JC bleek die goal van doorslaggevend belang (1-0), maar de Belg
heeft daar niet te lang van nagenoten. 'Als team wonnen we die
wedstrijd, als verdediging hielden we de nul en ik scoorde. Dat
waren drie zaken om content mee te zijn. Maar als iemand an
ders dat doelpunt had gemaakt, was ik net zo blij geweest.'
Als Ajax iets zorgvuldiger omspringt met de vele kansen die de
ploeg creeërt, is het zeer aannemelijk dat Vermaelen vanmiddag
meerdere van zijn ploeggenoten kan feliciteren met een treffer.
'Tegen Vitesse zullen we met dezelfde gedrevenheid aan de wed
strijd beginnen als tegen Roda en zoals we iedere thuiswedstrijd
ingaan. We willen winnen en onze supporters vermaken.'
VOLLEDIGE NAAM Thomas Vermaelen
GEBOREN
14-11-1985
GEBOORTEPLAATS Kapellen (België)
GECONTRACTEERD 01-07-2003
CONTRACT TOT 30-06-2010
POSITIE
VORIGE CLUBS
DEBUUT AJAX
30-06-2010
Verdediging
RKC Waalwijk (huurbasis)
5-02-2004,
Volendam - Ajax (0-2)
AJAX KICK OFF 113
AJAX - VITESSE
