AnHTFRGRDND
Wereldtop
AJAX KICK OFF
25
bal op die manier beleven, is wel heel apart. Toen interesseerde me dat
nog niet zoveel. Zelf was ik niet zo bezig met óf ik de beste was. Als het
goed weer was en de lange zijde, waaronder ook vak M, vol zat, dan
had ik het naar mijn zin. Dan maakte het mij niet uit wat voor een wed
strijd ik zou spelen, of hoeveel doelpunten ik ging maken. Daardoor
heb ik heel veel goede, maar ook slechte wedstrijden gespeeld. Gewoon
omdat ik er op die manier mee omging. Terugkijkend kan ik wel zeggen
dat ik een aparte speler was. Toen had ik dat niet door. Ik deed gewoon
wat ik leuk vond en wat ik wilde doen. Ik heb voetbal altijd ervaren als
een hobby waarvoor ik nog geld kreeg ook. Mijn grootste tegenstander
was ik daarom meestal zelf. Voetbal was vooral leuk om zelf te doen,
minder om naar te kijken. Ik deed ook
niets speciaals om op te vallen; het was
gewoon mijn spel.'
De eerste échte herinneringen aan zijn
kennismaking met Ajax voeren terug
naar Rinus Michels, de trainer die het
trainersstokje kort na de start van het
seizoen had overgenomen van Hans
Kraay. Of Ling de wereldtop wilde be
reiken, was de vraag die de toenmalige
hoofdtrainer Ling kort na zijn entree in
de Meer stelde. De jonge Hagenaar ant
woordde bevestigend. In het antwoord
schuilde ook een portie Haagse bluf.
'Natuurlijk wilde ik dat. Ook omdat ik
toch al het idee had dat ik een veel betere
speler was dan de toenmalige vedettes
Brokamp en Steffenhagen.'
De vraag buiten de lijnen beantwoorden
bleek simpeler dan een antwoord in
voetbaldaden, merkte Ling tijdens zijn
eerste Amsterdamse jaren. De aanvaller
moest vooral leren denken en handelen
in teamverband. Ling was een individu
alist die eigenlijk straatvoetbal speelde
op een grasveld. Lang nadat Michels
hem dé vraag had gesteld, kwam het
besef wat de oude meester precies met
Ling voorhad. De werkelijkheid achter
Michels' woorden werd hem pas later
duidelijk. 'Michels wilde me vooral sim
peler laten voetballen. Ik bewoog veel te
veel en was heel snel moe. In het eerste
jaar werkte het daarom niet. Ook omdat
ik toen stronteigenwijs was, had ik ruzie
met bijna iedereen.' Schouderophalend
en opnieuw vilein lachend: 'Ik was nog
jong en had niet veel zelfkennis. Als
jonge jongen wil je nu eenmaal altijd
voetballen en denk je dat je alles weet.
Ook omdat alles gaat zoals je wilt. Je
verdient veel geld, mensen applaudisse
ren en vinden je aardig.
'Ik begon ook pas op mijn dertiende
of veertiende met veldvoetbal. Daardoor
miste ik toch een bepaalde ervaring. Ik
was de straat gewend. De bal aannemen en direct een actie maken is
natuurlijk iets heel anders dan in een team functioneren. Het is er nooit
helemaal uitgegaan, maar ik heb later toch een stap in mijn ontwik
keling kunnen maken. Ook omdat Tomislav Ivic de details wel op mij
kon overdragen.'
De moeizame start werd gevolgd door een goede periode. Ling ont
wikkelde zich tot een échte Ajacied. Een voetbal-Amsterdammer die
steeds vaker ook zijn waarde bewees in het teamverband. De indivi
duele klasse bleef hij etaleren. Het grote verschil met de moeizame
start: de scharen en schijnbewegingen werden - zo goed en zo kwaad
als het ging - ook functioneel gebruikt. De onvoorspelbare factor
