Alleen prijzen glipten hem door de vingers
Je kunt niet goed uitkomen, als je nooit
fout bent komen uitlopen'
MAARTFN STFKFI FNRIIRG
Waardering
AJAX Y- J C Y. Orr
11
Ajacied van het jaar
Achter zijn hoofd houdt Edwin van der Sar plagerig de Europa Cup 1 vast. De foto in de prijzenkast
van de bestuurskamer toont de grootheid van deze club. Het liefst komt Maarten Stekelenburg met
net zo'n foto in dezelfde vitrine. Ooit. Snel.
tekst Raymond Bouwman
Als Maarten Stekelenburg wordt voorgehouden dat het de bedoe
ling is dat dit een positief stuk wordt, kijkt hij moeilijk. Want
het moet gaan over dit seizoen. 'Qua prijzen valt er niet zoveel
positiefs te melden,' verzucht hij. 'Ik denk dat we door de aankopen
een redelijk goede tweede helft van het seizoen hebben gedraaid. Als
ik dan toch iets positiefs moet melden...'
Dat aan het einde van het reguliere seizoen de Ajacieden, en dus ook
de keeper, met lege handen stonden, hakt er stevig in. 'Nu kunnen we
via de play-offs nog de voorronde
van de Champions League halen,'
zegt Stekelenburg. 'Vorig jaar en
het jaar daarvoor waren we daar
nog heel erg blij mee. En nu zou
den we dat weer zijn. Natuurlijk,
begrijp me niet verkeerd. En we
zullen er alles aan doen om dat
er uit te slepen. Maar het was
natuurlijk wel wrang dat we twee
jaar achter elkaar uiteindelijk toch
geen Champions League hebben
gespeeld. Dat is een pijn die het hele seizoen voelbaar is gebleven. Je
moet je er overheen zetten en je concentreren op de competities waar
je nog wel in zit, maar vergeten is een ander verhaal.'
Een avond eerder keepte Van der Sar maar weer eens de sterren van
de hemel in de halve finale van de Champions League in de uitwed
strijd tegen Barcelona. Stekelenburg zag het met lede ogen aan. 'Dat
is toch het podium waarop je wilt laten zien hoe goed je bent,' zegt
Stekelenburg. 'AC Milan, Chelsea, Manchester United, Barcelona,
Liverpool. Dat zijn andere tegenstanders dan IK Start. Sorry dat ik
het zeg. Met alle respect voor IK Start...'
Aan het einde van dit seizoen was er bij Ajax geen enkele prijs bin
nengehaald. Maar als individuele speler was deze jaargang eigenlijk
heel behoorlijk voor Stekelenburg. Dat hij door de supporters werd
gekozen als beste Ajacied van het jaar, was een volslagen verrassing
voor de meesten. En zeker voor de keeper zelf. 'Ik moet eerlijk zeggen
dat ik er geen moment rekening mee heb gehouden,' zegt de zichtbaar
trotse keeper. 'Ik denk dat je dat ook wel aan mijn reactie hebt kunnen
zien. Ik wist zeker dat het Klaas Jan of John zou worden. Klaas heeft
verschrikkelijk veel doelpunten gemaakt. John is altijd ontzettend
populair geweest bij het publiek. Als je dan toch boven ze eindigt, zegt
dat alles over de waardering die er inmiddels voor mijn spel is.'
Het is een waardering die niet uit de lucht is komen vallen.
Stekelenburg heeft een uitstekend seizoen achter de rug, waarin hij
heel vaak zijn ploeg in moeilijke
wedstrijden op de been hield.
'Ik denk dat het lekker ging,'
zegt Stekelenburg. 'Ik ben vooral
veel constanter geworden. En
dat heeft alles met ervaring te
maken. Ik ben nog steeds een
jonge keeper. Wat is nou 25?
Nog steeds is alles voor verbe
tering vatbaar. Maar toen ik er
nog niet zo lang in stond, was
het vaak hollen of stilstaan. De
ene wedstrijd een acht en de andere een zes of nog lager. Dat is er nu
wel uit. Vroeger maakte ik meer fouten. Bij keepers is dat vaak fataal
en dan is een fout ook direct een blunder. Vindt men. Als speler kun
je je wat meer fouten permitteren. Ik kreeg in het begin ook vaak
nogal wat kritiek. Dat was dan meestal van mensen die niet begrepen
dat je die fouten nodig hebt om een bepaald niveau te bereiken. Als
je het vertrouwen houdt, van de technische staf en van jezelf, kom
je boven die fouten uit. Je kunt niet goed uitkomen, als je nooit fout
bent komen uitlopen.'
Nu is Stekelenburg meer en meer geworden tot de man die de verdedi
ging organiseert. Dit ook door het wegvallen van Jaap Stam.
'Stam is onvervangbaar,' stelt Stekelenburg vast. 'Het was voor de
hele ploeg een enorme aderlating. Het heeft mijn rol inderdaad wel
wat veranderd. Maar voor andere spelers had het nog veel meer
consequenties. Denk aan John Heitinga, die toch eigenlijk zijn plek
had gevonden als verdedigende middenvelder. Hij moest nu een linie
achteruit. We hadden blessures, er veranderde voortdurend veel.
