'Ik voelde me hier erg welkom'
Al RFRT I MQ1JF
Newcastle
Zelfvertrouwen
Qfr
11
Thuis bij Ajax
Albert Luque is nog geen drie maanden bij Ajax en hij heeft al meer meegemaakt dan sommige voetbal
lers tijdens hun hele carrière. Van verwachtingen tot kritiek, van blessures tot doelpunten en van roem
tot "het incident": alles kwam voorbij tijdens zijn eerste periode in Amsterdam
tekst// Tinto Bruijns
Wie een bezoek brengt aan Amsterdam kan tegenwoordig on
verwacht tegen een leuke gratis attractie aanlopen. Of beter
gezegd: wie door het stadscentrum loopt kan misschien wel
worden overreden door een gratis attractie. De naam van de attrac
tie: Albert Luque Martos. Sinds de Spanjaard deze zomer door Ajax
is aangetrokken, houdt hij er een nieuwe hobby op na: fietsen door
de hoofdstad van Nederland. Heeft hij een vrij uurtje en is de lucht
gevrijwaard van regendruppels, dan pakt hij zijn fiets en gaat hij op
ontdekkingsreis door de stad. Soms alleen, maar soms ook met Ismael
Urzaiz, die bij hem in de buurt woont en ook de stad nog moet leren
kennen. 'Dan fietsen we een stuk en drinken we ergens een kop koffie,'
zegt Luque over zijn fietstripjes. Met een knipoog: 'Ismael is wel de
betere fietser. Hij is sterker. Als ik Miguel Indurain ben, dan is hij toch
wel Lance Armstrong.' Luque vertelt met een lach op zijn gezicht. Het
leven in Amsterdam en bij Ajax
bevalt hem tot nu toe meer dan
goed. 'Het gaat inderdaad prima,'
zegt hij. 'Ik ben fit, ik speel, maak
doelpunten en we liggen op koers
voor de landstitel.' Hoe anders
was het de afgelopen twee jaar
toen hij in Engeland speelde.
In de zomer van 2005 wordt Luque door Newcastle United overge
nomen van Deportivo La Coruna. Waar hij in de Spaanse Primera
Division schitterde, is hij in de Premier League een schim van zichzelf.
In twee jaar Newcastle komt Luque in de competitie niet verder dan
zes basisplaatsen. Hij verliest in die periode zijn plaats in het nationale
elftal en ziet zijn in Spanje opgebouwde reputatie net zo snel slinken
als de spiermassa in zijn bovenbenen. De oorzaken: een blessure en een
voor hem ongunstige trainerswissel. Hij heeft een vijfjarig contract,
maar na twee jaar is het mooi geweest. Voetballend Europa is ondanks
die twee magere jaren niet vergeten dat Luque tot 2005 één van de
smaakmakers was van de Primera Division, dat hij moeiteloos een
aanvalsduo vormde met spelers als Samuel Eto'o (Mallorca) en Roy
Makaay (Deportivo) en dat hij een WK (2002) en een EK (2004) op
zijn naam heeft staan. Clubs tonen interesse. Uiteindelijk kiest hij in
augustus voor Ajax. 'Ajax is een grote club in Europa, die ik al mijn hele
leven met belangstelling volg,' zegt Luque als hij zijn handtekening zet
in Amsterdam Zuidoost.
Zijn eerste kennismaking met het Ajax-publiek bezorgt hem kippen
vel. Eén dag nadat hij zijn contract getekend heeft bezoekt hij in de
Amsterdam ArenA de wedstrijd Ajax - Heerenveen. Hoewel hij zelf
nog niet in actie kan komen, wordt hij door de supporters getrakteerd
op een daverend applaus. 'Dat moment deed me heel erg goed,' blikt
hij nu terug. 'Ik voelde me welkom.' De week na de wedstrijd tegen
Heerenveen verloopt voor Ajax dramatisch. De ploeg, nog onder lei
ding van Henk ten Cate, wordt door Slavia Praag uitgeschakeld in de
voorronde van de Champions League. De selectie keert in de nacht van
woensdag 29 augustus op donderdag 30 augustus zwaar teleurgesteld
terug uit Tsjechië. Die middag zet Luque zijn eerste stappen op het trai
ningsveld. Terwijl Ajax in crisis is, moet hij zich voorbereiden op zijn
debuut. Dat debuut komt drie dagen later, tegen FC Groningen. Luque
begint in de basis, maar kan het verschil (nog) niet maken. Ajax blijft
steken op 2-2, Luque wordt na 71 minuten naar de kant gehaald. Na
twee jaar voornamelijk als bankzitter te hebben gefungeerd, mist hij
conditie en wedstrijdritme. Bijna
de hele maand september heeft hij
moeite zijn draai te vinden in het
elftal. En een lichte liesblessure
helpt hem ook niet echt. 'De pers
zag het volgens mij al niet meer
echt in me zitten,' kijkt Luque
terug op zijn eerste maand. 'Het
enige dat je op zulke momenten
kan doen is hard blijven werken.
Ik weet dat Ajax veel in mij heeft geïnvesteerd. Het is dan ook alleen
aan mij om te laten zien dat ik die investering waard ben.'
Op de laatste dag van september speelt Ajax in de ArenA tegen VVV-
Venlo. Na twee duels als invaller staat hij weer in de basisopstelling.
De middag begint slecht als Ajax al na vier minuten tegen een 1-0-
achterstand aankijkt. Maar tien minuten later laat Luque zijn klasse
zien. Gabri zet hem met knappe steekpass vrij voor het doel. Met zijn
linkerbeen tikt Luque de bal langs keeper Kevin Begois. Zijn eerste
Ajax-treffer: beide handen gaan in de lucht, dan slaat hij een kruisje.
Weer vijf minuten later wordt hij aan de rand van het zestienmeterge
bied aangespeeld. Zonder te twijfelen haalt hij uit: 2-1. 'Ik voelde me
heel sterk die middag,' zegt Luque over het treffen met de Limburgers.
'Het was de eerste keer dat ik echt met veel zelfvertrouwen op het
veld stond. Vooral daarom was het zo jammer dat ik weer geblesseerd
raakte.' Luque verlaat vlak na zijn tweede treffer het veld met een
verrekte lies. Weer een paar weken uit de roulatie, maar hij in ieder
