Treedt 'geweldenaar! de
ROBIN VAN PERSIE
Na het afscheid van Dennis Bergkamp en het vertrek van Thierry Henry wacht Robin van Persie (23) de
zware taak het 'nieuwe' Arsenal FC op sleeptouw te nemen. Met zijn (trap)techniek, snelheid en over
zicht heeft hij zonder twijfel de aanleg om in de voetsporen van zijn leermeesters te treden. Dat vinden
in ieder geval ook Dennis Bergkamp, Thierry Henry en Arsène Wenger.
Mike Boeschoten
Wie het Rotterdamse straatschoffie in
de B- en A-jeugd van Feyenoord (daar
voor Excelsior) aan het werk zag, had
kunnen vermoeden dat het hier ging
om een toekomstige Kuip-kandidaat.
Maar dat zijn specialiteit voor vrije
trappen, inzicht en balbehandeling
hem zo snel een transfer naar de Pre
mier League zouden opleveren, hadden
slechts weinigen voorspeld. In Engeland
ontwikkelde Van Persie zich in korte tijd
tot lieveling van de Arsenal-supporters-
schare. Ook de kenners erkennen zijn
kwaliteiten. Thierry Henry dichtte hem
bijvoorbeeld 'wereldklasse' toe, Wen
ger noemt hem 'een dompteur in het
circus'.
Het is Van Persie allemaal niet komen
aanwaaien. Zijn bij vlagen indrukwek
kende spel werd menigmaal overscha
duwt door zijn opstandige gedrag. Het
is één van de redenen dat Van Persie in
De Kuip nooittot volle wasdom komt en
de wegen van het talent en Feyenoord
zich al in 2004scheiden. Hij heeft opdat
moment slechts 61 competitieduels in
de Rotterdamse hoofdmacht gespeeld
(veertien goals) wanneer Arsenal op
de stoep staat, toevalligerwijs de club
waarVan Persie in zijn kinderjaren fan
van was. Een droom gaat in vervulling.
Maar wie denkt dat de Engelsen louter
naar de voetballende kwaliteiten heb
ben gekeken, heeft het mis. Na een
akkefietje op De Toekomst, het jeugd
complex van Ajax, prijst Arsenal de vol
wassenheid van hun nieuwe aanwinst
en betaalt Feyenoord vervolgens onge
veer vijf miljoen euro. De deal is rond.
Bij Arsenal leert Van Persie van de gro
ten der aarde en kijkt hij vooral veel
naar Bergkamp en Henry. Zijn leermees
ters zijn op hun beurt lovend over de
jongeling. Volgens Bergkamp kan Van
Persie uitgroeien tot een belangrijke
speler voor Arsenal en hij geeft aan dat
zijn talent in Londen op waarde wordt
geschat. „Robin is een jongen die veel
zelfvertrouwen nodig heeft. Het neigt
bij hem zelfs naar arrogantie. Maar wij
weten bij Arsenal wel beter. Het is pure
kwaliteit." En Henry na zijn vertrek naar
FC Barcelona: „Ik denk dat het juiste
moment is aangebroken voor Robin van
Persie (en Emmanuel Adebayor, red.)
om te schitteren. Hij is een speler van
'wereldklasse'."
Ook Wenger heeft het volste vertrou
wen in de ontwikkeling van Van Per
sie. „Ik ben ervan overtuigd dat hij een
geweldige speler is. Toen hij hier kwam,
was hij een speler die geobsedeerd was
door individuele techniek. Maar hij is
een formidabele teamspeler geworden.
Die transformatie leek hem even op
te breken. Maar dat gebeurt altijd bij
spelers die hier komen. Je raakt in het
begin iets kwijt, maar je komt er zoveel
sterker uit. Dat is ook gebeurd bij Robin.
Ik denk wel eens: hij is een dompteur in
het circus. Hij heeft ook nog eens tem
perament en pure snelheid, die hij kop
pelt aan zijn klasse en techniek."
Ook bij Marco van Basten valt 'Percy' in
de smaak en als hij op het WK van 2006
definitief doorbreekt, heeft hij zowel
de bondscoach als de Oranje-fans over
tuigd. De Arsenal-supporters heeft hij
al eerder met zijn voeten weten in te
palmen. Steeds vaker laat hij zien dat
Arsenal de natuurlijke opvolger van Den
nis Bergkamp al in huis heeft. Wie daar
nog aan twijfelt, wordt op 30 september
2006 met de neus op de feiten gedrukt
als Van Persie niet alleen een wereld
goal maakt tegen Charlton Athletic,
maar met twee doelpunten in hoogst
eigen persoon zorgtvoordedrie punten.
Komend seizoen is 'D-day' voor Van
Persie, al zal de veldslag alles behalve
makkelijk worden. De 23-jarige Rotter
dammer is nog altijd een jonge hond en
waar hij in het verleden steun had van
routiniers als Bergkampen Henry, wordt
de international nu omgeven door de
jonge Tomas Rosicky, Alexander Hleb,
Emmanuel Adebayor, Cesc Fabregas
en Theo Walcott. Stuk voor stuk spelers
met meer dan gemiddelde kwaliteiten,
met wie Van Persie de jacht naar Euro
pees eremetaal moet gaan inzetten.
Met zijn talent is het wellicht zelfs Van
Persie's taak om zijn teamgenoten aan
de hand te nemen. Een taak die Wenger
in ieder geval wel voor hem ziet weg
gelegd: „Bergkamp was een gewelde
naar. Maar als ik nu zie wat Robin kan:
onvoorstelbaar!"
19
