De succesformule van
Arsène Wenaer
ARSENAL FC
Al drie keer eerder nam Arsenal FC deel aan het LC Amsterdam Tournament en het is duidelijk dat de
Londenaren het toernooi zien als een belangrijk deel van hun voorbereiding. Hoewel de club met Thierry
Henry een belangrijke pion verloor, bouwt Arsène Wenger met talenten als Cesc Fabregas en Robin van
Persie aan een nieuw succesteam. De eerste contouren moeten daarvan in Amsterdam zichtbaar worden,
als Arsenal op jacht gaat naar hetzelfde resultaat als in 2005: winst
<©lg
Tournament
2007
Dat met Thierry Henry het gezicht van
Arsenal is vertrokken, markeert een
nieuwe periode in de roemrijke histo
rie van de Londense club. Tijdens de
hoogtijdagen van de Franse aanvaller
reikt Arsenal immers tot grote hoog
ten en blijft niet zonder succes. In 2002
en 2004 is Henry voor een groot deel
verantwoordelijk voor de landstitel,
terwijl in 2002, 2003 en 2005 ook nog
eens de prestigieuze FA Cup wordt
binnengehaald. Maar het vertrek van
Henry naar FC Barcelona is niet alles
bepalend. Het goed draaiende Arsenal
van eindjaren negentig mag niet alleen
op de Franse aanvaller worden toege
spitst. Veel komt op het conto van het
scoutingapparaat van Arsène Wen
ger, die er keer op keer in slaagt jonge
talenten tot topvoetballers te kneden.
Zo hevelt de afgestudeerd econoom
steeds weer voor weinig geld talent
volle spelers uit eigen land over, die
hij in zijn eigen vijver tot grote vissen
kweekt. Patrick Vieira, Emmanuel Petit
Kolo Toure en Robert Pires zijn hier de
beste voorbeelden van, terwijl Bacary
Sagna recent aan dat lijstje werd toe
gevoegd. De combinatie van talent en
routine zorgt niet zelden voor oogstre
lend voetbal op de grasmat van het
inmiddels ter ziele gegane Highbury.
Het jong talent in samenspel met Mar
tin Keown, Tony Adams, Lee Dixon en
David Seaman en aankopen als Den
nis Bergkamp en Mare Overmars vormt
een uiterst attractieve voetbalmachine
en bezorgt Wenger in 1998 zijn eerste
grote prijs: de landstitel. Zeven jaar
daarvoor gebeurde dat voor het laatst.
De Arsenal-express dendert dat seizoen
nog even voort (in de finale van de FA
Cup wordt Newcastle United met 2-0
verslagen) en met de kampioenschap
pen in 2002 en 2004 bewijst Wenger ook
van minder bekende en jongere spelers
een titelkandidaat te kunnen smeden.
Ook in Europa steelt de ploeg vaak de
show, met name in thuiswedstrijden.
Op dat niveau komt het vooralsnog ech
ter niet tot het veroveren van tastbare
prijzen. Hoogtepunt is de finaleplaats
in de Champions League van 2006.
Eindelijk lijkt Wenger het felbegeerde
Europese succes te behalen, maar in
Parijs buigt FC Barcelona in de slotfase
een ï-o achterstand om tot een 2-1 zege.
Het is tegelijkertijd het afscheid van
Dennis Bergkamp, Soil Campbell, Robert
Pires, Ashley Cole en Pascal Cygan, de
overblijfselen uit het glorierijke Arsenal
van eind jaren negentig. Alleen boeg
beeld Henry, hij kwam in 1999 over
van Juventus, blijft. Het is tijd voor een
nieuwe generatie spelers, waarover
Henry zich afgelopen seizoen als men
tor heeft ontfermd. Met zijn vertrek
naar FC Barcelona geeft hij in zekere zin
aan dat het tijd is voor hen om zich zon
der zijn steun te bewijzen. Wenger weet
dat ook en het is aan hem en zijn disci
pelen om een geoliede machine te bou
wen. Het is tijd voor een nieuw Arsenal.
Het is een ontwikkeling die met val
len en opstaan gaat, al moet worden
gezegd dat het spel van Arsenal in haar
nieuwe thuishaven regelmatig van zeer
hoog niveau is. Het debuutjaar in het
nieuwe Emirates Stadion had menig
Arsenal-fan zich echter anders voorge
steld. 'The Gunners' behalen pas in de
derde thuisconfrontatie tegen Wat
ford (3-0) een overwinning, na eerdere
teleurstellende gelijke spelen tegen
Aston Villa en Middlesbrough (allebei
1-1). Ook in Europa gaat het niet zoals
gewenst. PSV, of eigenlijk Alex, ver
spert de weg naar de kwartfinale van
het kampioenenbal met een dodelijke
kopbal. En zo blijft de club voorlopig
steken op dat ene kleine internatio
nale succesje in 1994, toen in het nog
bestaande Europa Cup ll-toernooi in de
finale werd afgerekend met Parma (1-0).
Arsenal blijft echter onverstoorbaar
op jacht naar eeuwige Europese roem.
Voor de ploeg, die zich deze zomer met
Lukasz Fabianski (Legia Warschau),
Bacary Sagna (AJ Auxerre) en Eduardo
da Silva (Dinamo Zagreb) versterkte,
ligt wat dat betreft een mooi doel in het
verschiet, waarin de jeugd een belang
rijke rol speelt. In plaats van oliebaron
nen hun portemonnee te laten trekken,
werkt Wenger aan een nieuwe toverfor
mule, waar hij nog enkele ingrediënten
Arsène Wenger werkt aan
een nieuw succesteam.
15
do 2 augustus za 4 augustus
LG AMSTERDAM TOURNAMENT
