v O
\ac^ vca9w~
r\et °9 VntA0
0e \e
ee*s -
SB Ah.
Met zijn doelpunt tegen FC Twente
opende Tim de Cler afgelopen
zondag definitief de poort naar de
finale van de play-offs. Twee duels
tegen Ajax is het team van Louis
van Gaal van de voorronde van
de Champions League verwijderd.
Het hoogste podium waar De Cler,
ondanks zijn vijfjaar bij Ajax, net
als AZ nog nooit een wedstrijd op
speelde.
Tussen 1997 en 2002 golfden de Europese
seizoenen van Ajax op en neer tussen de
UEFA Cup en de Champions League. En
op de momenten dat het stadion met de
bekende CL-sterren was aangekleed, werd
voormalig Ajacied De Cler, die vanaf zijn
twaalfde bij de club uit Amsterdam zat,
de ene keer niet opgesteld en moest hij
de andere keer met een gebroken been
toekijken. "En toen mijn beenbreuk gene
zen was, was Ajax al uitgeschakeld", blikt
de verdediger van AZ aan de vooravond
van de play-off-finale tegen zijn oude
werkgever terug.
De reserve-aanvoerder van AZ is er dan
ook alles aan gelegen om de voorronde
van de Champions League met AZ te
bereiken. Want sinds De Cler in 2002 de
overstap naar Alkmaar maakte, is het zo
wel met AZ als met hem alleen maar beter
gegaan. "Ik ben blij dat ik destijds die stap
naar AZ heb gemaakt", constateert hij nu.
"Want sindsdien zit alles in opwaartse
spiraal. Ik heb bijna alle wedstrijden
gespeeld en ben bovendien international
geworden." Het zijn stappen die een mooi
contrast vormen met vijf jaar geleden toen
hij van toenmalig trainer Ronald Koeman
bij Ajax moest vertrekken.
Ontmoetingen tussen AZ en Ajax zijn voor
de verdediger inmiddels niet meer speci
aal. "Tijdens de eerste twee wedstrijden
tegen Ajax was het allemaal nog vers,
maar inmiddels is het 'gewoon' een duel
tegen Ajax. En dat zijn, zeker de laatste
jaren, hele mooie wedstrijden. Zowel voor
ons als voor de supporters."
