Vernieuwd NAC verrast in
competitie én beker
Doelstelling
De tegenstander 27
Mede dankzij NAC Breda is de strijd om de
landstitel weer spannend. De Brabanders pak
ten onlangs twee kostbare punten af van PSV
en hielpen Ajax zo een handje. De geelzwarten
zullen vandaag minder vrijgevig zijn, omdat
ze graag deelname aan de play-offs willen
veiligstellen.
tekst Patrick Leemans
Dat NAC dit seizoen uitstekend draait,
is verrassend. Vorig jaar wisten de
Bredanaars namelijk op een haar na
degradatie af te wenden. In de bloedstol
lende play-offs tegen TOP Oss (0-0, 2-2 en
1-3) en FC Volendam (1-2 en 0-0) werd
de club ternauwernood behouden voor de
Eredivisie. De Brabanders beseften dat ze op
voetbaltechnisch gebied een kwaliteitsinjec
tie nodig hadden, zodat een dramatische her
haling voorkomen kon worden. Allereerst
werd oud-NAC'er Earnest Stewart als tech
nisch directeur aangesteld. Daarna mocht
oud-PSV'er Ernie Brandts een contract als
hoofdtrainer tekenen. Ook op de transfer
markt sloegen de geelzwarten toe. De erva
ren doelman Edwin Zoetebier stapte over
van PSV. De snelle linksback Patrick
Mtiliga en de kilometervretende mid
denvelder Edwin de Graaf verlieten
Feyenoord. In de winterstop keerde
bovendien spits Glen Salmon terug
op het oude nest. De Zuid-Afrikaan
was vervolgens tien keer trefzeker in
dertien duels en heeft daarmee zijn
waarde bewezen. Bovendien speelde
Leonardo aan het begin van dit sei
zoen nog in het Rat Verlegh Stadion.
De bliksemsnelle aanvaller besliste in
zijn eentje de belangrijke winstpartijen
tegen ADO Den Haag, RKC Waalwijk
en FC Groningen (in de beker).
Het vernieuwde NAC stelde aan het
begin van dit jaar als doelstelling de
vijftiende plaats (of hoger) vast. Bescheiden,
maar gezien de eerste uitslag in de competitie
misschien niet eens irreëel. AZ walste met
maar liefst 8-1 over de arme Bredanaars
heen. Vervolgens werd er ook van Ajax
verloren (1-2), maar tekenen van herstel
en duidelijke verbeteringen werden al snel
zichtbaar. Vooral rond de winterstop bleek
NAC een moeilijk te kloppen tegenstander.
FC Twente, Excelsior, Sparta, ADO, Vitesse,
Willem II en Feyenoord wisten in die peri
ode niet te winnen van de taaie ploeg van
Brandts. De Rotterdammers gingen zelfs
met 4-1 onderuit in Breda. Plots vonden de
Brabanders zich terug in het linkerrijtje, iets
wat als een luxepositie beschouwd werd.
Bovendien schaarde NAC zich, net als Ajax,
bij de laatste vier in het bekertoernooi. Heel
knap werden FC Twente (1-2) en PSV (3-0)
op nederlagen getrakteerd. Europees voetbal
kan dus op twee fronten worden afgedwon
gen, maar gezien het resterende programma
(AZ uit in de beker en naast vandaag Ajax
uit verder Roda thuis en FC Twente uit in de
competitie), wordt dat nog een hele opgave
voor de Bredanaars.
Glen Salmon is de gemakkelijk scorende spits van NAC.
PRO SHOTS/Ton Niessing
Ajax Kick Off NAC Breda
