Amsterdammers richten zich op play-offs en KNVB-Beker.
weken ook nog tegen Feyenoord en
...FC Twente. Vorig seizoen moesten de
Amsterdammers tot op de laatste speeldag
alle zeilen bijzetten om bij de bovenste vijf
te eindigen. In de play-offs werd in de
eerste ronde vervolgens overtuigend afge
rekend met Feyenoord (3-0, 4-2) en tegen
FC Groningen leek er een verlenging
noodzakelijk. In de ArenA was met 2-0
gewonnen, maar diezelfde stand gaf het
scorebord in het hoge noorden ook aan.
In de 88e minuut maakte Wesley Sneijder
met een bekeken afstandschot aan alle
onzekerheid een einde en nam Ajax
het voorrondeticket voor de Champions
League in ontvangst. Een week later
werd het feest helemaal compleet, toen
Cup resteerde. Na het Noorse IF Start
Kristiansand te hebben verslagen, werd
de groepsfase bereikt. Overwinningen op
Austria Wien en Zulte Waregem en een
gelijkspel bij Sparta Praag waren voldoen
de om te 'overwinteren'. In de competitie
liep het aanvankelijk als een trein. Na elf
wedstrijden waren tien overwinningen
behaald, alleen tegen Roda JC werd een
2-0 nederlaag geleden. Maar net voor de
winterstop volgden nog zeperds tegen
Ajax, Sparta en Vitesse waardoor PSV aan
kop kon uitlopen.
Op het moment dat de transfermarkt
weer open ging, zaten de beleidsbepa
lers in Amsterdam niet stil. Om de aan-
Ajax in de Rotterdamse Kuip ook nog de
KNVB-Beker op haar palmares bijschreef
door PSV in de eindstrijd met 2-1 te klop
pen. Nu viel het doelpunt in de extra tijd
en kwam die van de voet van Klaas-Jan
Huntelaar. Desondanks moest trainer
Danny Blind het veld ruimen en werd
Henk ten Cate naar Nederland terug
gehaald. De 52-jarige Amsterdammer
fungeerde de voorgaande drie jaren als
assistent-trainer van Barcelona, waarmee
hij diverse successen boekte. Iets dat ook
bij Ajax weer moest gebeuren.
Het binnenhalen van ervaring was daarbij
een vereiste. De hoofdstedelingen had
den al vroeg gehandeld door Jaap Stam
(AC Milan) en Kenneth Perez (AZ) vast
te leggen en op aanraden van Ten Cate
kwamen ook nog de Spanjaarden Gabri
(FC Barcelona) en Roger (Villarreal). Zo
moest de landstitel weer worden terugver-
overd op PSV. De eerste klap was direct
een daalder waard, want in de Johan
Cruijff Schaal werden de Eindhovenaren
met 3-1 verslagen. Het bereiken van het
hoofdtoernooi in de Champions League
leek enkele dagen eerder al nauwelijks
een probleem meer, toen de heenwedstrijd
bij FC Kopenhagen met 1-2 werd gewon
nen. Maar twee weken later gebeurde toch
het onmogelijke. De Denen wonnen met
0-2 in Amsterdam, waardoor de UEFA
valslinie te versterken, werd Leonardo
Vitor Santiago binnengehaald. De kleine
Braziliaanse dribbelaar was voor de win
terstop veruit de gevaarlijkste aanvaller
van NAC Breda en stond in de belangstel
ling van meerdere clubs. Zondag scheurde
hij in de wedstrijd tegen SC Heerenveen
echter de kruisband van zijn rechterknie,
waardoor hij zeker een halfjaar aan de
kant staat. Edgar Davids zette ook zijn
handtekening in Amsterdam. De 33-jarige
middenvelder won in 1995 nog de laat
ste Europa Cup I met Ajax (1-0 tegen AC
Milan) en was bij Tottenham Hotspur op
een zijspoor geraakt. De komende ander
half jaar zal hij zijn oude liefde weer op
sleeptouw nemen. In de Eredivisie werden
in 2007 FC Utrecht, FC Groningen (na een
2-0 achterstand), Feyenoord en ADO Den
Haag aan de zegekar gebonden. Alleen
de laatste thuiswedstrijden tegen laag
vlieger Excelsior (2-2) en SC Heerenveen
(0-1) vormen een hiaat in deze reeks. In de
KNVB Beker werd anderhalve week gele
den ook nog afgerekend met Willem II.
In de halve eindstrijd
treft Ajax op 18 april
RKC Waalwijk. Er
breken dus belangrijke
tijden aan voor de
Amsterdammers. De
uitkomst kennen we
over twee maanden.
TWENTE THUIS
FC TWENTE - AJAX
11
