9®
Tegenstander van vanmiddag: Ajax
Vonrheschnuwing
Vandaag komt Ajax op bezoek in het Zuiderparkstadion. Een duel waarin
beide teams de punten meer dan hard nodig hebben. De redenen verschillen
echter nogal. Ajax is aan een inhaalrace begonnen in de richting van de voor
af gedoodverfde kampioen PSV en slaagt daar de laatste weken heel aardig
in. ADO Den Haag wil zich weer gaan mengen in de strijd om de felbegeerde
plaats vijftien.
Afgelopen seizoen had ADO Den Haag misschien wel meer dan ooit de kans om de bezoekers met een
nederlaag terug te sturen naar Amsterdam. In het Haags Kwartiertje bleef Ajax maar ternauwernood
overeind. Michael Mols' treffer was niet voldoende voor de thuisoverwinning, Ajax zegevierde met
1-2. Twee jaar geleden was dat wel anders. Toen slaagde de thuisploeg er zelfs in een 0-3 achterstand
goed te maken en eindigde het duel alsnog in 3-3. Weer één jaar daarvoor kwamen de
Hagenaars op voorsprong, maar wisten die - ondanks een rode kaart voor Johnny Heitinga - niet vast
te houden (1-4). Het geeft in ieder geval aan dat Ajax gewoonlijk allerminst een makkelijke middag
kent in het Zuiderparkstadion.
Een makkelijk seizoen 2006/2007 kennen de Amsterdammers ook niet. Zoals gebruikelijk waren de
verwachtingen in de Amsterdam ArenA weer hooggespannen. Henk ten Cate was Danny Blind op
gevolgd als hoofdtrainer en een viertal nieuwe aankopen voegde zich bij de selectie, waarvan onder meer
Steven Pienaar, Hatem Trabelsi, Tomas Galasek en Nourdin Boukhari afscheid hadden genomen. Ervaren
krachten als Jaap Stam, Kenneth Perez, Gabri, Roger en George Ogararu moesten de balans in de spelers
groep herstellen. Ervaring en mentale hardheid was wat Ajax nodig had. Aan de hooggespannen
verwachtingen kwam echter al snel een einde toen FC Kopenhagen te sterk bleek in de voorronde van
de Champions League. Het werd echter afgedaan als een incident.
Bijna een halfjaar na die uitschakeling voor de Champions League kan worden geconstateerd dat
Ajax nog altijd uitermate wisselvallig presteert. Na 23 wedstrijden neemt Ajax de tweede plek in, met
vijf punten achterstand op koploper PSV. Dat was niet waar men aan het begin van het seizoen op
had gehoopt in Amsterdam. Voorlopig is de Johan Cruijff Schaal het enige waarvan Ajax de Eindho-
venaren heeft weten af te houden. De voorsprong die PSV eerder dit seizoen had is geslonken tot vijf
punten, niet langer onoverbrugbaar dus. Zeker niet na de twee nederlagen die PSV in de afgelopen
twee weken leed. Overigens doet Ajax nog wel
mee aan het toernooi om de KNVB beker (vol
gende tegenstander: Willem II) en de UEFA Cup
(Werder Bremen).
Het Ajax van Ten Cate 'staat' achterin redelijk, al
is de verdediging kwetsbaar zodra routinier Jaap
Stam niet van de partij is. Ook Zdenek Grygera
heeft dit seizoen aangetoond dat het erg
jammer is dat Ajax de Tsjech na dit seizoen
kwijtraakt. John Heitinga lijkt eindelijk zijn plek
gevonden te hebben. Als middenvelder met de
punt naar achter is hij, spelend voor de verdedi
ging, een openbaring. Gabri is de motor van de
ploeg, hij blijft rennen en gaten vullen, maar is
