De Trainer (jp) J
De onderlinge confrontatie tussen Ajax en FC Groningen in oktober werd een spektakel
stuk. Ajax bleef in de Amsterdam ArenA enigszins gelukkig met 3-2 aan de goede kant
van de score. FC Groningen haalde die avond in dat duel een hoog niveau en dwong Ajax
tot het uiterste te gaan. Trainer Henk ten Cate hoopt zondagmiddag op een zelfde voor
stelling. "En dan teken ik voor dezelfde uitslag."
Onder leiding van de geboren Amsterdammer
hoopt Ajax weer aansluiting te vinden bij het
- zeker de laatste jaren - ongenaakbare PSV. Henk
ten Cate werkte bij Barcelona in de top van het
Europese voetbal en de 52-jarige coach liet zijn
eerdere Nederlandse ploegen Sparta, Vitesse en
NAC Breda meer dan aardig voetbal spelen. Boven
dien boekte hij met aantrekkelijk spel uitstekende
prestaties. Niet onbelangrijk. Het was daarom dat
Ajax hem wilde verleiden tot een terugkeer naar
Nederland. Ten Cate voelde zich vereerd en aan
vaardde de uitdaging.
Wisselvallig
Ajax presteert in het eerste seizoen onder zijn lei
ding nogal wisselvallig. "We maken stapjes, maar
het gaat langzaam en met vallen en opstaan",
erkent Ten Cate. "We hebben een jonge groep, mis
sen toch nog de nodige ervaring, spelen in een
ander systeem en hebben enkele nieuwe spelers in
de selectie. Dat vergt tijd. Het zijn allemaal clichés,
maar ze snijden wel hout." Ten Cate denkt even na
als hem de vraag wordt voorgelegd of het proces
voor hem wel snel genoeg gaat. "Als je me dit in de
eerste week van november had gevraagd, had ik
gezegd: 'Het gaat heel hard.' Maar nu, kijkend naar
de eerste 21 wedstrijden, denk ik dat we op sche
ma zitten."
Puur cijfermatig is Ten Cate zelfs zeer tevreden, al
moet hij erkennen dat PSV al weer ver uit het zicht
is. "De kille cijfers zijn duidelijk. We hebben nu elf
punten meer dan vorig seizoen rond deze tijd. Op
de concurrentie zijn we zelfs fors ingelopen. Ajax
stond vorig jaar elf punten achter AZ, nu staan we
er één punt op voor. Hoewel de achterstand op PSV
aanzienlijk is, is ook dit verschil minder groot
geworden. Maar eerlijk gezegd had ik niet verwacht
dat het verschil nog zo groot zou zijn. PSV heeft
echter meer ervaring en balans in de ploeg en dat
is enorm belangrijk."
Interessant
Ten Cate vindt FC Groningen een interessante
tegenstander. "In Amsterdam haalden beide ploe
gen een heel hoog niveau. Ik denk dat het deze
competitie één van de beste Eredivisie-wedstrijden
was, zeker voor de neutrale toeschouwer. Het duel
in Groningen wordt voor ons één van de zwaardere
wedstrijden in deze periode. FC Groningen heeft
een goed voetballende ploeg en thuis zijn ze boven
dien in staat nog net iets meer te brengen. Wat ik
op de beelden zag en de berichten die ik hoorde,
had er tegen Vitesse meer in gezeten dan de 3-2
nederlaag die nu werd geleden. Ik verwacht een
warme middag."
www.fcgroningen.nl
