Linksback
mmÊËÊÊMÈm
Thomas Vermaelen 15
duidelijker overeen met die van
Ajax.'
moment een week oud. 'Omdat het bij ons
minder goed draait, weet je dat zo'n ambitie
voorlopig lastig valt te realiseren. Telkens
als het misloopt, is dat ook voor de spelers
een grote teleurstelling. Mensen onderschat
ten dat wel eens. Dan denkt men dat we er
wel gemakkelijk overheen stappen. In ons
spel willen we soms misschien iets te graag,
zijn we te gehaast. Op sommige momenten
is het nu eenmaal beter om rustiger of be
houdender te spelen. Van Polen hadden we
niet hoeven verliezen.'
Het contrast tussen Ajax en de Belgische
nationale ploeg is groot. Levensgroot. De
Amsterdammers streven als vanouds aan
vallend en waar mogelijk frivool voetbal
na. Onder de nationale keuzeheer René
Vandereycken opereert België straf vanuit
een ijzeren defensie. De oud-trainer van
FC Twente kijkt altijd en overal eerst naar
zijn verdediging. Vermaelen: 'Bij Ajax en de
Belgische ploeg worden heel andere dingen
gevraagd. Welk systeem beter of slechter is,
kan ik niet zeggen. Maar het is wel duidelijk
dat de Ajacieden makkelijker overschake
len op de speelfilosofie bij het Nederlands
elftal. De speelwijze van Oranje komt toch
Als linksback is Vermaelen
een steunpilaar in de Belgische
ploeg. Ook als Ajacied pikte
hij dit seizoen zijn speelminu
ten al mee als linkerverdediger.
Urby Emanuelson schoof in de
meeste gevallen een linie door.
Zijn 'nieuwe' plek is eigenlijk
een oude en vertrouwde posi
tie voor Vermaelen. Ooit, jaren
terug, verruilde de verdediger
zijn thuisland voor een plek
in de Ajax-jeugdopleiding in
Amsterdam. In de BI maakte
hij zijn entree als linksback.
'Een half seizoen later stond
ik al in het centrum,' vertelt
Vermaelen. Met Danny Blind
als trainer van Ajax Al ont
wikkelde de Belg zich tot een
betrouwbare kracht in het verdedigingshart.
'Ik denk dat elke voetballer het liefst zo
centraal mogelijk wil spelen. Daarbij voel
je vanzelf wel waar je het beste op je plaats
bent. Maar begrijp me goed hoor; linksback
spelen is geen enkel probleem. Als je op
twee posities goed uit de voeten kunt, is dat
nooit slecht. Je bent toch completer. Wat je
op links leert, kan je ooit ook in het centrum
van pas komen.'
De speler die op 15 februari 2004 debu
teerde in de hoofdmacht, is in de ach
terliggende jaren toch al een completere
voetballer geworden. Een seizoen bij RKC
Waalwijk (2004-2005) werkte wat dat be
treft louterend voor de Belg. Met enige ver
wondering kijkt hij terug op zijn eerste jaren
als fullprof. 'Wat vroeger met moeite ging,
is nu vanzelfsprekend. Dat is op zich een
mooie constatering. Elke voetballer streeft
een zo hoog mogelijk niveau na. Je wilt en
kunt altijd beter.'
In de achterliggende duels tegen PSV, FC
Twente, Sparta Praag en Sparta toonden de
Ajacieden zich van hun wisselvalligste kant.
Vooral in de strijd om de landstitel mors
ten de Amsterdammers belangrijke punten.
Ajax Kick Off Willem II
